Le terme nihilisme vient du mot latin nihil qui signifie littéralement «rien». Beaucoup pensent qu'il a été inventé à l'origine par le romancier russe Ivan Tourgueniev dans son roman Pères et Fils (1862), mais apparu pour la première fois plusieurs décennies plus tôt. Néanmoins, le terme utilisé par Tourgueniev pour décrire les opinions qu'il a attribuées à de jeunes critiques intellectuels de la société féodale en général et au régime tsariste, en particulier, a donné au mot une grande popularité.
Les origines du nihilisme
Les principes de base qui sous-tendent le nihilisme existaient bien avant qu'il y ait un terme qui tentait de les décrire comme un tout cohérent. La plupart des principes de base peuvent être trouvés dans le développement du scepticisme antique chez les Grecs anciens. Peut-être que le nihiliste d’origine était Gorgias (483 à 378 av. J.-C.), célèbre pour avoir dit: «Rien n’existe. Si quelque chose existait, il ne pourrait pas être connu. S'il était connu, sa connaissance serait incommunicable.
Importants philosophes du nihilisme
- Dmitri Pisarev
Nikolai Dobrolyubov
Nikolai Chernyshevski
Friedrich Nietzsche
Le nihilisme est-il une philosophie violente?
Le nihilisme a été injustement considéré comme une philosophie violente et même terroriste, mais il est vrai que le nihilisme a été utilisé pour soutenir la violence et de nombreux premiers nihilistes étaient des révolutionnaires violents. Les nihilistes russes, par exemple, ont rejeté le fait que les normes politiques, éthiques et religieuses traditionnelles n’avaient aucune validité ni force contraignante. Ils étaient trop peu nombreux pour constituer une menace pour la stabilité de la société, mais leur violence constituait une menace pour la vie des personnes au pouvoir.
Les nihilistes sont-ils tous des athées?
L'athéisme a longtemps été étroitement associé au nihilisme, pour de bonnes et de mauvaises raisons, mais généralement pour de mauvaises raisons dans les écrits de leurs détracteurs. Il est allégué que l'athéisme mène nécessairement au nihilisme, car il conduit nécessairement au matérialisme, au scientisme, au relativisme éthique et à un sentiment de désespoir qui doit conduire à des sentiments de suicide. Tous ces éléments tendent à être les caractéristiques fondamentales des philosophies nihilistes.
Où mène le nihilisme?
Parmi les réponses les plus courantes aux prémices fondamentales du nihilisme, on trouve le désespoir: le désespoir de perdre Dieu, le désespoir de perdre les valeurs objectives et absolues et / ou le désespoir de vivre dans la condition postmoderne d'aliénation et de déshumanisation. Cela n'épuise toutefois pas toutes les réponses possibles - comme dans le cas du premier nihilisme russe, certains adoptent cette perspective et s'en servent comme moyen de développement ultérieur.
Nietzsche était-il un nihiliste?
Il existe une idée fausse commune selon laquelle le philosophe allemand Friedrich Nietzsche était un nihiliste. Vous pouvez trouver cette affirmation dans la littérature tant populaire qu'académique, mais, aussi répandue soit-elle, ce n'est pas une représentation fidèle de son travail. C'est vrai, Nietzsche a beaucoup écrit sur le nihilisme, mais c'était parce qu'il s'inquiétait des effets du nihilisme sur la société et la culture et non parce qu'il prônait le nihilisme.
Livres importants sur le nihilisme
- Pères et Fils, par Ivan Tourgueniev
- Frères Karamazov, par Dostoïevski
- Homme sans qualités, de Robert Musil
- Le procès, de Franz Kafka
- Être et le néant, de Jean-Paul Sartre
