La plupart des vacances sont associées à la famille, à l'amusement et au festin, et Noël ne fait pas exception. La table de Noël emblématique a toujours une oie ou une dinde, du jambon ou des côtes de boeuf, de bœuf ou de porc. Et pourtant, comme toute fête festive célébrée dans l’Église catholique, Noël tombe parfois un vendredi, jour traditionnel de l’abstinence. L'idée de célébrer Noël sans rien à sculpter semble cependant presque impensable. Quand Noël tombe un vendredi, pouvez-vous manger de la viande?
Noël est une solennité
La Nativité du Seigneur - Noël - est une solennité, qui est le plus haut rang de toutes les fêtes du calendrier liturgique catholique. En effet, Noël est la deuxième plus grande fête chrétienne, dépassée seulement par Pâques. (Les autres solennités comprennent le dimanche de la Pentecôte, le dimanche de la Trinité, les fêtes de saint Jean-Baptiste, les saints Pierre et Paul et saint Joseph, ainsi que certaines fêtes de notre Seigneur, telles que l'Épiphanie et l'Ascension, et d'autres fêtes du Bienheureux. Vierge Marie, y compris l'Immaculée Conception.)
Pas de jeûne ou d'abstention sur les solennités
Si cette liste de solennités se lit comme un appel des Jours Saints d'Obligation, c'est que beaucoup d'entre eux le sont. L'Eglise nous dit que nous devrions assister à la messe ces jours-là car, en substance, une solennité est aussi importante qu'un dimanche. Et comme les dimanches ne sont jamais des jours de jeûne ou d’abstinence, nous nous abstenons des pratiques pénitentielles lors de cérémonies solennelles telles que Noël. (Voir "Devrions-nous jeûner le dimanche?" Pour plus de détails.) C'est pourquoi le Code de droit canonique (Can. 1251) déclare:
L'abstention de viande ou de quelque autre aliment déterminé par la Conférence épiscopale doit être observée tous les vendredis, à moins qu'une solennité ne tombe un vendredi [c'est moi qui souligne]].
Votre oie est cuite Alors, mangez-la!
Ainsi, chaque fois que Noël ou toute autre solennité tombe un vendredi, les fidèles sont dispensés de l'obligation de s'abstenir de manger ou de pratiquer toute autre forme de pénitence prescrite par leur conférence nationale d'évêques.
Mais attendez… Qu'en est-il de la veille de Noël?
La veille de Noël est une histoire différente, à plus d'un titre. Les catholiques plus âgés se souviennent peut-être de la date à laquelle la loi sur le jeûne et l’abstinence (jusqu’à sa révision par le pape Paul VI en 1966) obligeait les catholiques à s’abstenir de viande avant la veille de Noël. Pour remonter encore plus loin, pendant la plus grande partie de l’histoire chrétienne, la veille de Noël - la veillée de Noël - fut, comme les veilles de chaque grand festin, une journée de jeûne et d’abstinence destinée à accroître la joie du festin à venir .
C’est la raison pour laquelle la plupart des cultures européennes ont développé les coutumes de la veille de Noël, qui comprenaient un repas sans viande plutôt élaboré avant le départ de la famille pour la messe de minuit. Ici, aux États-Unis, ces coutumes subsistent parmi certaines familles, en particulier celles d’ascendance européenne et italienne, et être dit pour relancer au moins la pratique de s'abstenir de viande avant midi la veille de Noël. Mais une telle abstinence est volontaire en vertu de la loi actuelle de l'Église catholique en matière d'abstinence. (Voir Abstinence en tant que discipline spirituelle et quelles sont les règles du jeûne et de l'abstinence dans l'Église catholique?)
Et si la veille de Noël tombe un vendredi?
Si la veille de Noël tombe elle-même un vendredi, cela change les choses. La veille de Noël n’est pas une solennité, les règles en vigueur concernant l’abstinence du vendredi s’appliquent. Si votre conférence épiscopale nationale a déclaré que les catholiques de votre pays devraient s'abstenir de viande le vendredi, la veille de Noël ne fait pas exception. Bien sûr, si votre conférence épiscopale permet la substitution d'une autre forme de pénitence à l'abstinence, comme le fait la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, vous pouvez manger de la viande, à condition de commettre un acte de pénitence différent.
