Signifiant «Nouveau jour» dans ses orthographes riches et variées, Nowr z (accent mis pour la prononciation aromatisée) est le big bang des vacances persanes-iraniennes et asiatiques centrales. Il marque la nouvelle année symbolisée par l'équinoxe vernal, le début du printemps.
Les origines exactes de cette fête sont inconnues, car elles remontent à la tradition zoroastrienne et à la mythologie perse, il y a environ 3000 ans, bien avant l'ère islamique. Après la révolution islamique de 1979, l’ayatollah Ruholla Khomeiny a tenté d’éradiquer les célébrations du Nowruz, les considérant comme non islamiques (à cause de leur passé zoroastrien). Il a échoué. La fête est trop ancrée dans la culture iranienne, trop aimée et trop joyeuse aussi, pour s’incliner devant la triste boue des ayatollahs.
En 2006, le régime a tenté de suspendre la célébration en deuil, exhortant les Iraniens à ne pas manifester de joie, car la fête a été commémorée le 40ème jour après l'anniversaire de la mort de l'imam Hussein. Les Iraniens ont également ignoré cet appel, suggérant que la célébration de Norwuz avait pris un prétexte plus politique que simplement un tourbillon de tradition. "Je pense que ces jours-ci, il y a une résistance silencieuse en Iran, en particulier parmi la classe moyenne", a déclaré cette année Hamidreza Jalaipour, sociologue, au New York Times. "Ils ne résistent pas politiquement, mais socialement et culturellement."
Feux de joie, nettoyage printanier trépidant connu sous le nom de Khoune Takouni (qui signifie "faire trembler la maison"), acheter et porter de nouveaux vêtements et des tas de friandises, et faire la navette entre les maisons de ses amis et de sa famille font tous partie du rituel Nowr z.
Bien que ce soit une fête particulièrement persane, Norouz a été célébrée par les anciennes civilisations de la Mésopotamie, de Sumer à Babylone, d'Elam à Akkad. Elle a influencé le christianisme, le judaïsme et l'islam (chaque religion insère diverses théologies sur les notions de noir, de lumière et de renaissance) et est aujourd'hui célébrée en Afghanistan, en Turquie, au Kurdistan et au-delà. Un article paru dans le Times du 22 mars 1930, que j'ai découvert par hasard, indique que la légation perse à wasghington a toujours marqué cette fête par une célébration à laquelle les dignitaires de la ville étaient généralement invités en masse . Cette année-là, cependant, la célébration de la légation fut annulée à cause du décès de Son Rotundity, le juge en chef William Howard Taft.
