Dagon était la principale divinité des Philistins, dont les ancêtres ont migré de la Crète vers les côtes palestiniennes. Il était le dieu de la fertilité et des récoltes. Dagon a également occupé une place importante dans les concepts philistins de la mort et de l'au-delà. En plus de son rôle dans la religion des Philistins, Dagon était vénéré dans la société plus générale des peuples cananéens.
Débuts
Quelques années après l'arrivée des ancêtres minoens des Philistins, les immigrants adoptèrent des éléments de la religion cananéenne. Finalement, le foyer religieux principal a changé. Le culte de la Grande Mère, la religion originelle des Philistins, a été échangé pour rendre hommage à la divinité cananéenne, Dagon.
Au sein du panthéon cananéen, Dagon semble avoir été le second, après El, au pouvoir. Il était l'un des quatre fils nés à Anu. Dagon était aussi le père de Baal. Parmi les Cananéens, Baal assuma finalement la position de dieu de la fertilité, que Dagon avait précédemment occupée. Dagon était parfois associé à la divinité féminine des demi-poissons, Derceto (ce qui peut expliquer la théorie selon laquelle Dagon serait décrit comme un demi-poisson). La place de Dagon dans le panthéon cananéen est mal connue, mais son rôle dans la religion philistine en tant que divinité primitive est assez évident. On sait cependant que les Cananéens ont importé Dagon de Babylone.
Caractéristiques de Dagon
L'image de Dagon est une question discutée. La notion selon laquelle Dagon était un dieu dont le haut du corps était celui d'un homme et le bas du corps, celui d'un poisson, est répandue depuis des décennies. Cette idée peut provenir d'une erreur linguistique lors de la traduction d'un dérivé du «dag» sémitique. Le mot «dagan» signifie en réalité «maïs» ou «céréale». Le nom 'Dagon' lui-même remonte à au moins 2500 ans avant notre ère et est très probablement un dérivé d'un mot d'un dialecte de la langue sémitique. Cette notion selon laquelle Dagon était représentée dans l'iconographie et la statuaire en tant que poisson dans Philistia proprement dite n'est pas entièrement corroborée par des pièces de monnaie trouvées dans les villes phéniciennes et philistines. En fait, rien dans les archives archéologiques ne permet de confirmer la thèse selon laquelle Dagon était ainsi représenté. Quelle que soit l'image, une perception variable de Dagon s'est développée autour de la Méditerranée.
Adoration de Dagon
Le culte de Dagon est assez évident dans l'ancienne Palestine. Il était, bien sûr, la principale divinité des villes d’Azotus, de Gaza et d’Ashkelon. Les Philistins dépendaient de Dagon pour réussir leur guerre et ils offraient divers sacrifices en sa faveur. Comme mentionné précédemment, Dagon était également vénéré en dehors de la Confédération des cités-états philistines, comme dans le cas de la ville phénicienne d'Arvad. La religion de Dagon a continué au moins jusqu'au deuxième siècle avant notre ère lorsque le temple d'Azotus a été détruit par Jonathan Macabeas.
Deux sources textuelles mentionnant Dagon, ainsi que des dirigeants et des villes portant son nom méritent une note. La Bible et les lettres de Tel-el-Amarna en faisaient mention. Au cours de l'établissement de la monarchie israélite (environ 1000 ans avant notre ère), la nation philistine devint le principal ennemi d'Israël. En raison de cette situation, Dagon est mentionné dans des passages tels que Judges 16: 23-24, I Samuel 5 et I Chroniques 10:10. Beth Dagon était une ville du pays capturée par les Israélites mentionnés dans Josué 15:41 et 19:27, préservant ainsi l'homonyme de la divinité. Les lettres de Tel-el-Amarna (1480-1450 av. J.-C.) mentionnent également le nom de Dagon. Dans ces lettres, deux dirigeants d'Ashkelon, Yamir Dagan et Dagan Takala ont été entrés.
Malgré tout débat sur le sujet, il est évident que Dagon était au sommet du panthéon philistin. Il commandait le respect religieux des Philistins et de la société cananéenne dans son ensemble. Dagon était en effet crucial pour la cosmologie des Philistins et une force vitale dans leurs vies individuelles.
Sources:
- La Bible (traduction NIV). Grand Rapids: Zondervan, 1991.
- DeVries, Lamoine. Villes du monde biblique. Peabody, Massachussetts: 1997.
- Keller, Werner. La Bible en tant qu'histoire. New York: Bantam, 1980.
- Chevalier, Kevin. 'Dagon', The Catholic Encyclopedia 4 (1999): www.newadvent.org, p. 1-2.
- Le dictionnaire biblique Revell. Tarrytown, New York: Fleming H. Revell, 1984.
