Madalyn Murray O'Hair, athée déclarée, est depuis longtemps un objet de haine et de peur pour la droite religieuse. Il n’est donc pas surprenant qu’ils lui aient reproché l’élimination des prières parrainées par l’État et des lectures bibliques dans les écoles publiques. O Hair elle-même n'a certainement rien fait pour désabuser les personnes de cette notion et, en fait, l'a souvent encouragée.
Le rôle de O'Hair dans la fin de la prière à l'école
La vérité, c’est que son rôle dans les affaires pertinentes de la Cour suprême n’était vraiment pas aussi vaste: si elle n’avait jamais existé ou si son cas n’était jamais soulevé, il est probable que le résultat aurait été le même et La droite chrétienne aurait dû trouver quelqu'un d'autre pour jouer le rôle de leur mari.
En ce qui concerne la prière à l'école, Madalyn Murray O MurrayHair n'a joué aucun rôle, même mineur. La décision qui interdisait à l'État de parrainer des prières spécifiques dans les écoles publiques était Engel v. Vitale, décidée en 1962 par 8 voix contre 1. Les personnes qui ont contesté les lois établissant de telles prières étaient un mélange de croyants et de non-croyants à New Hyde Park, à New York, et O Hair n'en faisait pas partie.
Décisions de la Cour suprême
Un an plus tard, la Cour suprême a rendu une décision dans un domaine connexe; les lectures bibliques parrainées par l'État qui ont eu lieu dans de nombreuses écoles. L'affaire principale était Abington School District v. Schempp, mais il s'agissait d'une autre affaire, Murray v. Curlett. C'est ce dernier cas qui a impliqué O Hair, à l'époque simplement Madalyn Murray. Ainsi, ses efforts ont empêché l’État de décider du type de lectures bibliques que les élèves auraient dans les écoles publiques; mais même sans elle, l'affaire Schempp se serait poursuivie et la Cour suprême aurait probablement rendu la même décision.
Tout le processus de suppression d'exercices religieux officiels dans les écoles publiques avait débuté beaucoup plus tôt avec l'affaire McCollum v. Board of Education du 8 mars 1948. À cette époque, la Cour suprême jugea que les écoles publiques de Champaign, en Illinois, violaient la séparation des église et état en permettant aux groupes religieux d'enseigner des cours de religion aux étudiants dans les écoles pendant la journée scolaire. La décision a été définie dans tout le pays et l'éminent théologien Reinhold Niebuhr a déclaré que cela ferait en sorte que l'éducation publique devienne complètement laïque.
Il avait raison. Il fut un temps où l'éducation publique incluait une forte saveur protestante, ce qui rendait les choses très difficiles pour les catholiques, les juifs et les membres des deux religions minoritaires et des traditions protestantes minoritaires. L'élimination progressive de ce parti pris tout au long de la seconde moitié du XXe siècle a constitué un développement très positif, car il a élargi la liberté religieuse de tous les élèves des écoles publiques.
O'Hair contre la droite chrétienne
Madalyn Murray O'Hair a joué un rôle dans ce processus, mais elle n'était ni l'unique ni même la principale force derrière ce processus. Les plaintes de Christian Right contre O Hair leur permettent de s’attaquer aux différentes décisions de justice en les associant à des athées, qui constituent toujours l’un des groupes les plus vengés en Amérique, sans avoir à expliquer ce qui ne va pas avec les décisions.
Il convient de noter que, dans ses arguments manqués devant la Cour suprême dans l'affaire Lee v. Weisman, le solliciteur général des États-Unis, Kenneth Starr, a ouvertement admis la validité de la décision Engel. Lorsqu’il a été interrogé par les juges, Starr a clairement déclaré que la prière en classe imposée, dirigée ou approuvée par un enseignant était par nature coercitive et inconstitutionnelle. Les personnes qui comprennent la loi et le principe de la liberté de religion se rendent compte que l’État n’a aucune raison de dicter la prière ou les lectures tirées des Écritures religieuses des groupes, mais une grande partie de ces éléments n’a pas encore été transmise à tous.
