Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le dimanche de Pâques pouvait tomber du 22 mars au 25 avril? Et pourquoi les églises orthodoxes orientales célèbrent-elles habituellement Pâques un jour différent de celui des églises occidentales? Ce sont de bonnes questions avec des réponses qui nécessitent quelques explications.
Pourquoi Pâques change chaque année?
Depuis les débuts de l’histoire de l’église primitive, la détermination de la date précise de Pâques a fait l’objet de débats prolongés. D'une part, les disciples de Christ ont négligé d'enregistrer la date exacte de la résurrection de Jésus. À partir de ce moment-là, la question est devenue de plus en plus complexe.
Une explication simple
Au cœur du problème se trouve une explication simple. Pâques est une fête mobile. Les premiers croyants de l'église d'Asie Mineure souhaitaient que l'observance de Pâques soit en corrélation avec la Pâque juive. La mort, l'enterrement et la résurrection de Jésus-Christ ayant eu lieu après la Pâque, les disciples voulaient donc que la fête de Pâques soit toujours célébrée après la Pâque. Et, comme le calendrier des fêtes juives est basé sur les cycles solaire et lunaire, chaque jour de fête est mobile, avec des dates changeant d’une année à l’autre.
L'impact lunaire sur Pâques
Avant 325 après JC, Pâques était célébrée le dimanche suivant immédiatement la première pleine lune après l'équinoxe de printemps. Au concile de Nicée en 325 après JC, l'Église occidentale décida d'établir un système plus normalisé pour déterminer la date de Pâques.
Aujourd'hui, dans le christianisme occidental, Pâques est toujours célébrée le dimanche qui suit immédiatement la date de la pleine lune pascale de l'année. La date de la pleine lune pascale est déterminée à partir de tableaux historiques. La date de Pâques ne correspond plus directement aux événements lunaires. Comme les astronomes ont pu se rapprocher des dates de toutes les pleines lunes des années à venir, l’Église occidentale a utilisé ces calculs pour établir un tableau des dates de pleine lune ecclésiastiques. Ces dates déterminent les jours saints du calendrier ecclésiastique.
Bien que légèrement modifié par rapport à sa forme originale, le tableau servant à déterminer les dates de la pleine lune ecclésiastique a été établi de manière permanente en 1583 après J.-C. et a depuis été utilisé pour déterminer la date de Pâques. Ainsi, selon les tableaux ecclésiastiques, la pleine lune pascale est la première date de la pleine lune ecclésiastique après le 20 mars (qui s'est avérée être la date de l'équinoxe vernal en 325 après JC). Ainsi, dans le christianisme occidental, Pâques est toujours célébrée le dimanche qui suit immédiatement la pleine lune pascale.
La pleine lune pascale peut varier jusqu'à deux jours à compter de la date de la pleine lune, du 21 mars au 18 avril. Par conséquent, les dates de Pâques peuvent aller du 22 mars au 25 avril dans le christianisme occidental.
Dates de Pâques orientales et occidentales
Historiquement, les églises occidentales utilisaient le calendrier grégorien pour calculer la date de Pâques et les églises orthodoxes orientales utilisaient le calendrier julien. C'était en partie pourquoi les dates étaient rarement les mêmes.
Pâques et les jours fériés connexes ne tombent pas à une date fixe dans les calendriers grégorien ou julien, ce qui en fait des vacances mobiles. Au lieu de cela, les dates sont basées sur un calendrier lunaire très similaire au calendrier hébreu.
Bien que certaines Eglises orthodoxes orientales conservent non seulement la date de Pâques basée sur le calendrier julien utilisé lors du premier concile œcuménique de Nicée en 325 ap. J.-C., elles utilisent également la pleine lune astronomique réelle et l'équinoxe vernal observé le long de la méridien de Jérusalem. Cela complique les choses, en raison de l'inexactitude du calendrier julien, et des 13 jours qui se sont écoulés depuis l'année 325 après J.-C. et signifie que, pour rester en ligne avec l'équinoxe vernal établie à l'origine (325 après JC), la Pâques orthodoxe ne peut pas être célébrée avant le 3 avril (calendrier grégorien actuel), qui était le 21 mars en 325 après JC.
En outre, conformément à la règle établie par le Premier Concile œcuménique de Nicée, l’Église orthodoxe orientale a adhéré à la tradition voulant que Pâques soit toujours après la Pâque juive, car la résurrection du Christ a eu lieu après la célébration de la Pâque.
Finalement, l'Église orthodoxe a proposé une alternative au calcul de Pâques basé sur le calendrier grégorien et la Pâque, en développant un cycle de 19 ans, par opposition au cycle de 84 ans de l'Église occidentale.
