Le bouddhisme est pratiqué dans de nombreux pays et cultures du monde entier. Le bouddhisme mahayana a joué un rôle important en Chine et possède une longue et riche histoire.
À mesure que le bouddhisme s'est développé dans le pays, il s'est adapté à la culture chinoise et a influencé celle-ci. Un certain nombre d'écoles se sont développées. Et pourtant, il n’était pas toujours bon d’être bouddhiste en Chine, comme certains l’ont découvert sous la persécution de divers dirigeants.
Le début du bouddhisme en Chine
Le bouddhisme est arrivé pour la première fois en Chine depuis l'Inde, il y a environ 2 000 ans, pendant la dynastie des Han. Il a probablement été introduit en Chine par les commerçants de la Route de la soie de l’Ouest vers le 1er siècle de notre ère.
La Chine dynastie des Han était profondément confucéenne. Le confucianisme est axé sur l'éthique et le maintien de l'harmonie et de l'ordre social dans la société. Le bouddhisme, au contraire, a mis l'accent sur l'entrée dans la vie monastique pour chercher une réalité au-delà de la réalité. La Chine confucéenne n'était pas très amicale avec le bouddhisme.
Pourtant, le bouddhisme s'est lentement répandu. Au IIe siècle, quelques moines bouddhistes - notamment Lokaksema, un moine de Gandhara, et les moines parthes An Shih-kao et An-hsuan - ont commencé à traduire en chinois les sutras et les commentaires bouddhistes du sanscrit.
Dynasties Nord et Sud
La dynastie des Han est tombée en 220, marquant le début d'une période de chaos social et politique. La Chine s'est scindée en plusieurs royaumes et fiefs. La période de 385 à 581 est souvent appelée période des dynasties septentrionale et méridionale, bien que la réalité politique fût plus compliquée que cela. Pour les besoins de cet article, cependant, nous allons comparer le nord et le sud de la Chine.
Une grande partie du nord de la Chine a fini par être dominée par la tribu Xianbei, prédécesseurs des Mongols. Les moines bouddhistes qui étaient des maîtres de la divination devinrent des conseillers des dirigeants de ces tribus "barbares". En 440, le nord de la Chine était uni sous le clan Xianbei, qui formait la dynastie Wei du Nord. En 446, le souverain Wei, l'empereur Taiwu, entreprit une répression brutale du bouddhisme. Tous les temples, textes et œuvres d'art bouddhistes devaient être détruits et les moines exécutés. Au moins une partie de la sangha du nord s'est cachée des autorités et a échappé à l'exécution.
Taiwu est mort en 452; son successeur, Emperor Xiaowen, mit fin à la répression et entreprit une restauration du bouddhisme, qui comprenait la sculpture des magnifiques grottes de Yungang. La première sculpture de Grottes de Longmen peut également être attribuée au règne de Xiaowen.
Dans le sud de la Chine, une sorte de «bouddhisme de la noblesse» est devenue populaire parmi les Chinois instruits qui mettaient l'accent sur l'apprentissage et la philosophie. L’élite de la société chinoise s’est librement associée au nombre croissant de moines et d’érudits bouddhistes.
Au 4ème siècle, il y avait près de 2 000 monastères dans le sud. Le Bouddhisme connut une floraison importante dans le sud de la Chine sous l'empereur Wu de Liang, qui gouverna de 502 à 549. L'empereur Wu était un bouddhiste dévoué et un généreux protecteur des monastères. et des temples.
Nouvelles écoles bouddhistes
De nouvelles écoles de bouddhisme Mahayana ont commencé à émerger en Chine. »En 402 de notre ère, le moine et enseignant Hui-yuan (336-416) a fondé la Société du Lotus Blanc au mont Lushan, dans le sud-est de la Chine. Ce fut le début de l'école du bouddhisme «Pure Land». Pure Land finirait par devenir la forme dominante du bouddhisme en Asie de l’Est.
Vers l'an 500, un sage indien nommé Bodhidharma (environ 470 à 543) est arrivé en Chine. Selon la légende, Bodhidharma aurait fait une brève apparition à la cour de l'empereur Wu de Liang. Il s'est ensuite dirigé vers le nord, dans l'actuelle province du Henan. Au monastère de Shaolin à Zhengzhou, Bodhidharma a fondé l'école du bouddhisme Ch'an, plus connue en Occident sous son nom japonais, Zen.
Tiantai a émergé comme une école distincte à travers les enseignements de Zhiyi (également orthographié Chih-i, 538 à 597). En plus d'être une grande école à part entière, l'accent mis par Tiantai sur le Sutra du Lotus a influencé d'autres écoles de bouddhisme.
Huayan (ou Hua-Yen; Kegon au Japon) a pris forme sous la direction de ses trois premiers patriarches: Tu-shun (557 à 640), Chih-yen (602 à 668) et Fa-tsang (ou Fazang, 643 à 712). Une grande partie des enseignements de cette école a été absorbée par Ch'an (Zen) pendant la dynastie des Tang.
Parmi les nombreuses autres écoles qui ont émergé en Chine, il y avait une école de Vajrayana appelée Mi-tsung, ou «école de secrets».
Nord et Sud réunis
Le nord et le sud de la Chine se sont réunis en 589 sous l'empereur Sui. Après des siècles de séparation, les deux régions n’avaient plus grand-chose en commun que le bouddhisme. L'empereur a rassemblé des reliques du Bouddha et les a enchâssées dans des stupas à travers la Chine, signe symbolique que la Chine était à nouveau une nation.
La dynastie des Tang
L'influence du bouddhisme en Chine a atteint son apogée pendant la dynastie des Tang (618 à 907). Les arts bouddhistes ont prospéré et les monastères sont devenus riches et puissants. Les conflits entre factions ont pris de l'ampleur en 845, cependant, lorsque l'empereur a commencé une répression du bouddhisme qui a détruit plus de 4 000 monastères et 40 000 temples et sanctuaires.
Cette suppression porta un coup fatal au bouddhisme chinois et marqua le début d'un long déclin. Le bouddhisme ne sera plus jamais aussi dominant en Chine qu'au cours de la dynastie des Tang. Néanmoins, après mille ans, le bouddhisme imprégna profondément la culture chinoise et influença également ses religions rivales de confucianisme et de taoïsme.
Parmi plusieurs écoles distinctes originaires de Chine, seuls Pure Land et Ch'an ont survécu à la suppression avec un nombre appréciable d'adeptes.
- Tiantai a prospéré au Japon sous le nom de Tendai.
- Huayan survit au Japon sous le nom de Kegon.
- Les enseignements Huayan restent également visibles dans le bouddhisme Zen et Ch'an.
- Mi-tsung survit au Japon sous le nom de Shingon.
À la fin des mille premières années du bouddhisme en Chine, les légendes du Bouddha Riant, appelé Budai ou Pu-tai, ont émergé du folklore chinois au 10ème siècle. Ce personnage rond reste un sujet de prédilection de l'art chinois.
