L’Armée du Salut a acquis une notoriété mondiale pour son aide aux pauvres et aux sinistrés, mais l’on sait moins, c’est que l’Armée du Salut est aussi une dénomination chrétienne, une église enracinée dans le mouvement Wesleyan Holiness.
Bref historique de l'église de l'Armée du Salut
L'ancien ministre méthodiste William Booth commença à évangéliser les pauvres et les rebelles de Londres, en Angleterre, en 1852. Son œuvre missionnaire gagna de nombreux convertis. En 1874, il dirigea 1 000 volontaires et 42 évangélistes, au nom de "La mission chrétienne". Booth était le surintendant général, mais les membres ont commencé à l'appeler "général". Le groupe est devenu l'armée Hallelujah et, en 1878, l'Armée du Salut.
Les salutistes ont commencé leur travail aux États-Unis en 1880 et, malgré leur opposition précoce, ils ont fini par gagner la confiance des églises et des responsables gouvernementaux. À partir de là, l'armée s'est étendue au Canada, en Australie, en France, en Suisse, en Inde, en Afrique du Sud et en Islande. Aujourd'hui, le mouvement est actif dans plus de 115 pays, dans 175 langues différentes.
Croyances de l'Église de l'Armée du Salut
Les croyances de l'Église de l'Armée du Salut suivent de nombreux enseignements du méthodisme, depuis que le fondateur de l'armée, William Booth, était un ancien ministre méthodiste. La croyance en Jésus-Christ, Sauveur, guide leur message d'évangélisation et leur vaste éventail de ministères.
- Baptême - Les salutistes ne baptisent pas; Cependant, ils effectuent des dédicaces pour bébés. Ils croient que la vie doit être vécue comme un sacrement de Dieu.
- Bible - La Bible est la Parole inspirée de Dieu, la seule règle divine pour la foi et la pratique chrétiennes.
- Communion - La communion, ou le repas du Seigneur, n'est pas pratiqué par l'église de l'Armée du Salut lors de leurs réunions. Selon les croyances de l'Armée du Salut, la vie d'une personne sauvée devrait être un sacrement.
- Sanctification complète - Les salutistes croient en la doctrine wesleyenne de la sanctification complète, "qu'il est le privilège de tous les croyants d'être entièrement sanctifiés et que leur esprit, leur âme et leur corps tout entier soient préservés sans reproche jusqu'à la venue de notre Seigneur Jésus-Christ".
- Égalité - Les hommes et les femmes sont ordonnés membres du clergé dans l'église de l'Armée du Salut. Aucune discrimination n'est faite quant à la race ou l'origine nationale. Les salutistes servent également dans de nombreux pays où les religions non chrétiennes prédominent. Ils ne critiquent pas les autres religions ou groupes confessionnels.
- Ciel, Enfer - L'âme humaine est immortelle. Après la mort, les justes jouissent du bonheur éternel, tandis que les méchants sont condamnés à un châtiment éternel.
- Jésus-Christ - Jésus-Christ est "vraiment et correctement" Dieu et l'homme. Il a souffert et est mort pour expier les péchés du monde. Quiconque croit en lui peut être sauvé.
- Salut - L'Église de l'Armée du Salut enseigne que les hommes sont justifiés par grâce à travers la foi en Jésus-Christ. Les conditions pour le salut sont la repentance envers Dieu, la foi en Jésus-Christ et la régénération par le Saint-Esprit. Le maintien dans un état de salut "dépend de la poursuite de la foi obéissante".
- Sin - Adam et Eve ont été créés par Dieu dans un état d'innocence mais ont désobéi et perdu leur pureté et leur bonheur. À cause de la chute, tout le monde est pécheur, totalement dépravé et mérite à juste titre la colère de Dieu.
- Trinité - Il n'y a qu'un seul Dieu, infiniment parfait, et le seul objet digne de notre culte. Dans la divinité se trouvent trois personnes: le père, le fils et le Saint-Esprit, "indivis en essence et coégaux en pouvoir et en gloire".
Pratiques religieuses de l'Armée du Salut
Sacrements - Les croyances de l'Armée du Salut n'incluent pas les sacrements, contrairement à d'autres confessions chrétiennes. Ils professent une vie de sainteté et au service de Dieu et des autres, afin que sa vie devienne un sacrement vivant pour Dieu.
Service de culte - Dans l'Église de l'Armée du Salut, les services de culte ou les réunions sont relativement informels et n'ont pas d'ordre défini. Ils sont généralement dirigés par un officier de l'Armée du Salut, bien qu'un membre laïc puisse également diriger et donner le sermon. La musique et le chant jouent toujours un rôle important, de même que les prières et peut-être un témoignage chrétien.
Les officiers de l’Église de l’Armée du Salut sont ordonnés, sont des ministres autorisés et célébrent des mariages, des funérailles et des dédicaces de bébés, en plus de fournir des conseils et d’administrer des programmes de services sociaux.
Sources
«Un lit chaud par une nuit froide». L’Armée du Salut aux États-Unis, l’Armée du Salut aux États-Unis.
La chronique de la philanthropie, La chronique de la philanthropie.
