Michaelmas est célébré dans les îles Britanniques le 29 septembre. En tant que fête de saint Michel au sein de l'église catholique, cette date est souvent associée à la récolte en raison de sa proximité avec l'équinoxe d'automne. Bien que ce ne soit pas vraiment une fête païenne, les célébrations de Michaelmas ont souvent inclus des aspects plus anciens des coutumes de la récolte pagan, telles que le tissage de poupées en maïs à partir des dernières gerbes de céréales.
Au cours de la période médiévale, Michaelmas était considéré comme l’un des jours saints de l’obligation, même si cette tradition s’est terminée dans les années 1700. Les coutumes comprenaient la préparation d'une farine d'oie qui avait été nourrie sur le chaume des champs après la récolte (appelée oie de chaume). Il existait également une tradition consistant à préparer des pains spéciaux plus grands que d'habitude, ainsi que des banderoles de Saint-Michel, qui étaient un type particulier de gâteau aux flocons d'avoine.
Selon Michaelmas, la récolte était généralement complète et le cycle agricole de l'année suivante commençait lorsque les propriétaires fonciers voyaient des bâtons élus parmi les paysans pour l'année suivante. La tâche du préfet était de surveiller le travail et de s'assurer que tout le monde faisait sa part, ainsi que de percevoir les loyers et les dons de produits. Si le loyer d'une exploitation était insuffisant, il appartenait au préfet de le compenser - comme vous pouvez l'imaginer, personne ne voulait vraiment être préfet. C'était également la période de l'année où les comptes étaient équilibrés, les cotisations annuelles payées aux guildes locales, les travailleurs embauchés pour la saison suivante et les nouveaux baux pris pour l'année suivante.
À l'époque médiévale, Michaelmas était considéré comme le début officiel de l'hiver, qui dura jusqu'à Noël. C'était aussi le moment où les céréales d'hiver, telles que le blé et le seigle, étaient semées pour être récoltées l'année suivante.
Dans un sens symbolique, parce que Michaelmas est si proche de l'équinoxe d'automne et parce que c'est un jour pour honorer les réalisations de saint Michel, notamment la mise à mort d'un dragon féroce, il est souvent associé au courage de se préparer en vue de la moitié de l'année. . Michael était le saint patron des marins. Ainsi, dans certaines zones maritimes, cette journée est célébrée avec la préparation d’un gâteau spécial à partir des grains de la dernière récolte.
