Le neuvième commandement se lit comme suit:
Tu ne porteras pas de faux témoignage contre ton prochain. (Exode 20:16)
Ce commandement est quelque peu inhabituel parmi ceux supposés avoir été donnés par les Hébreux: alors que d'autres commandements avaient probablement des versions plus courtes qui ont été ajoutées par la suite, celui-ci a un format légèrement plus long qui tend à être raccourci par la majorité des chrétiens aujourd'hui. La plupart du temps, quand les gens le citent ou le listent, ils n'utilisent que les six premiers mots: Tu ne porteras pas de faux témoignage.
Abandonner la fin, "contre ton prochain", n'est pas nécessairement un problème, mais cela évite des questions difficiles sur le fait de savoir qui se qualifie comme voisin et qui ne le fait pas. On pourrait, par exemple, arguer de manière plausible que seuls des parents, des coreligionnaires ou des compatriotes peuvent être considérés comme voisins, ce qui justifie de témoigner de façon mensongère contre des personnes non apparentées, des personnes de religion différente, des personnes de pays différents ou des personnes de nationalité différente. ethnie différente.
Il y a ensuite la question de savoir ce que supposer de faux témoignage est supposé impliquer.
Qu'est-ce qu'un faux témoin?
Il semble que le concept de "faux témoin" ait pu à l'origine être conçu pour interdire rien de plus que de mentir devant un tribunal. Pour les anciens Hébreux, toute personne surprise à mentir au cours de son témoignage pouvait être contrainte de se soumettre à la peine infligée à l'accusé, y compris la mort. Il faut se rappeler que le système juridique de l'époque n'incluait pas de poste de procureur officiel. En effet, quiconque s'avançant pour accuser quelqu'un d'un crime et témoigner contre lui servait de procureur à la population.
Une telle compréhension est définitivement acceptée aujourd'hui, mais seulement dans le contexte d'une lecture beaucoup plus large qui considère que cette pratique interdit toute forme de mensonge. Ce n’est pas totalement déraisonnable et la plupart des gens conviendront que mentir est une erreur, mais en même temps, la plupart des gens conviendront également qu’il peut exister des circonstances dans lesquelles mentir est la chose appropriée, voire nécessaire. Cela, cependant, ne serait pas autorisé par le neuvième commandement car il est formulé de manière absolue et ne permet aucune exception, quelles que soient les circonstances ou les conséquences.
En même temps, cependant, il serait beaucoup plus difficile de trouver des situations dans lesquelles il est non seulement acceptable, mais peut-être même préférable, de mentir devant un tribunal, ce qui rendrait le libellé absolu du commandement moins d'un problème. Ainsi, il semblerait qu'une lecture restreinte du neuvième commandement puisse être plus justifiée qu'une lecture plus large, car il serait impossible et peut-être peu judicieux d'essayer de suivre un sens plus large.
Certains chrétiens ont essayé d'élargir la portée de ce commandement pour inclure encore plus que la lecture générale ci-dessus. Ils ont, par exemple, soutenu que des comportements tels que le bavardage et la vantardise sont qualifiés de faux témoignages contre leur voisin. Interdire de tels actes peut être juste, mais il est difficile de voir comment ils peuvent raisonnablement tomber sous ce commandement. Les commérages sont peut-être contre les voisins, mais si c'est vrai, ça peut difficilement être faux. Se vanter peut être faux, mais dans la plupart des cas, cela ne serait pas contre le prochain.
De telles tentatives d'élargir la définition de "faux témoin" ressemblent à des tentatives d'imposer des interdictions absolues pour comportement indésirable sans avoir à faire l'effort de véritablement justifier de telles interdictions. Après tout, les Dix commandements ont reçu un "sceau d'approbation" de la part de Dieu. Par conséquent, élargir la portée d'un commandement peut sembler être une approche plus attrayante et efficace que d'interdire un comportement avec de simples lois et règles "créées par l'homme".
