Aujourd'hui, le pape catholique est une figure généralement respectée, mais cela n'a pas toujours été le cas. Certains étaient des gens très méprisables, impliqués dans toutes sortes de situations désagréables. Outre ceux qui ont été martyrisés au cours des premières décennies du christianisme, un certain nombre de papes ont été assassinés par des rivaux, des cardinaux et même des partisans.
Des papes assassinés ou assassinés
Pontian (230 - 235): Le premier pape à démissionner fut également le premier pape que nous pouvons confirmer avoir été tué pour ses convictions. Les papes antérieurs sont répertoriés comme ayant été martyrisés pour leur foi, mais aucun de ces récits ne peut être étayé. Nous savons cependant que Pontian a été arrêté par les autorités romaines lors des persécutions de l'empereur Maximinus Thrax et exilé à Sardina, surnommée «l'île de la mort», car personne n'y est jamais revenu. Comme prévu, Pontian mourut de faim et de révélation, mais il démissionna de son poste avant son départ, de sorte qu'il n'y aurait pas de vide de pouvoir dans l'église. Techniquement, il n'était donc pas pape à sa mort.
Sixte II (257 - 258): Sixte II était un autre ancien martyr décédé lors des persécutions instituées par l'empereur Valérian. Sixtus avait pu éviter de participer à des cérémonies païennes forcées, mais Valerina a publié un décret condamnant à mort tous les prêtres, évêques et diacres chrétiens. Sixtus a été capturé par des soldats alors qu'il prononçait un sermon et peut-être décapité là.
Martin I (649 - 653): Martin commença mal en ne faisant pas confirmer son élection par l'empereur Constans II. Il a ensuite aggravé la situation en convoquant un synode condamnant les doctrines des hérétiques monothélites - doctrines suivies par un certain nombre de hauts fonctionnaires de Constantinople, y compris Constans lui-même. L'empereur fit retirer le pape de son lit de malade, l'arrête et l'envoya à Constantinople. Là, Martin a été jugé pour trahison, reconnu coupable et condamné à mort. Plutôt que de le tuer sur le coup, Constans fit exiler Martin en Crimée où il mourut de faim et de révélation. Martin fut le dernier pape tué en tant que martyr pour avoir défendu l'orthodoxie et le christianisme.
Jean VIII (872 - 882): Jean était paranoïaque, mais peut-être avec raison, et toute sa papauté se caractérisait par divers intrigues et intrigues politiques. Quand il craignait que des gens préparent son renversement, il fit excommunier un certain nombre d'évêques puissants et d'autres responsables. Cela garantissait qu'ils se déplaçaient contre lui et qu'un parent était convaincu de glisser du poison dans sa boisson. Quand il n'est pas mort assez vite, des membres de son entourage l'ont battu à mort.
Jean XII (955 - 964): À l'âge de 18 ans, quand il fut élu pape, Jean était un coureur de jupons notoire et le palais des papes fut décrit comme un bordel pendant son règne. Il convient peut-être qu'il soit décédé des suites de blessures subies lorsqu'il a été pris au lit par le mari de l'une de ses maîtresses. Certaines légendes disent qu'il est décédé des suites d'un accident vasculaire cérébral.
Benoît VI (973 - 974): On sait peu de choses sur le pape Benoît VI, si ce n’est qu’il a connu une fin violente. À la mort de son protecteur, l'empereur Otto le Grand, les citoyens romains se rebellent contre Benoît et il est étranglé par un prêtre sous les ordres de Crescentius, frère du défunt pape Jean XIII et fils du Théodora. Boniface Franco, un diacre qui a aidé Crescentius, a été fait pape et s'appelle Boniface VII. Boniface, cependant, a dû fuir Rome parce que le peuple était tellement outré qu'un pape avait été étranglé de la sorte.
Jean XIV (983 - 984): John fut choisi par l'empereur Otto II, sans consultation de qui que ce soit, en remplacement de Jean XII assassiné. Cela signifiait qu'Otto était son seul ami ou partisan au monde. Otto mourut peu de temps après dans la papauté de John, laissant John seul. L'antipape Boniface, qui a fait assassiner Jean XII, a agi rapidement et a fait emprisonner John. Les rapports suggèrent qu'il est mort de faim après plusieurs mois de prison.
