On pense généralement en Occident que, jusqu'aux années 1950, les Dalaï-Lamas étaient des dirigeants tout-puissants et autocratiques du Tibet. En fait, après la "Grande Cinquième" (Ngawang Lobsang Gyatso, 1617-1682), les Dalaï-Lamas qui se succédèrent ne gouvernèrent presque plus. Mais le 13e dalaï-lama, Thubten Gyatso (1876-1933), était un véritable dirigeant temporel et spirituel qui guidait son peuple à travers une tempête de défis à la survie du Tibet.
Les événements du règne du treizième siècle sont essentiels à la compréhension de la controverse actuelle sur l'occupation du Tibet par la Chine. Cette histoire est extrêmement compliquée et ce qui suit n’est qu’une brève ébauche, basée principalement sur Tibet: A History de Sam van Schaik et sur Le lion de neige et le dragon de Melvyn C. Goldstein : la Chine, le Tibet et le Dalaï Lama . Le livre de van Schaik, en particulier, donne un compte rendu franc, détaillé et franc de cette période de l’histoire du Tibet et constitue une lecture incontournable pour tous ceux qui souhaitent comprendre la situation politique actuelle.
Le grand jeu
Le garçon qui serait le 13ème dalaï-lama est né dans une famille paysanne du sud du Tibet. Reconnu comme le tulku du 12ème dalaï-lama, il est escorté à Lhassa en 1877. En septembre 1895, il assume l'autorité politique et spirituelle au Tibet.
La nature des relations entre la Chine et le Tibet en 1895 est difficile à définir. Certes, le Tibet était depuis longtemps dans la sphère d’influence de la Chine. Au cours des siècles, certains des dalaï-lamas et des panchen-lamas ont entretenu une relation de protecteur avec un prêtre avec l'empereur chinois. De temps en temps, la Chine avait envoyé des troupes au Tibet pour expulser les envahisseurs, mais c'était dans l'intérêt de la sécurité chinoise, car le Tibet agissait comme une sorte de tampon sur la frontière nord-ouest de la Chine.
À ce moment-là, à aucun moment de son histoire, la Chine n’a demandé au Tibet de payer des impôts ou un tribut, et la Chine n’a jamais tenté de gouverner le Tibet. Il a parfois imposé au Tibet une réglementation qui corresponde aux intérêts de la Chine, comme par exemple: "Le 8ème dalaï-lama et l'urne d'or". Au XVIIIe siècle en particulier, il existait des liens étroits entre les dirigeants du Tibet, généralement pas un Dalaï Lama, et le tribunal de Qing à Beijing. Mais, selon l'historien Sam van Schaik, au début du XXe siècle, l'influence de la Chine au Tibet était "presque inexistante".
Mais cela ne signifie pas que le Tibet était laissé seul. Le Tibet était en train de devenir l’objet du Grand Jeu, une rivalité entre les empires russe et britannique pour contrôler l’Asie. Lorsque le 13ème dalaï-lama prit la direction du Tibet, l'Inde faisait partie de l'empire de la reine Victoria et la Grande-Bretagne contrôlait également la Birmanie, le Bhoutan et le Sikkim. Une grande partie de l'Asie centrale était dirigée par le tsar. Maintenant, ces deux empires se sont intéressés au Tibet.
Une "force expéditionnaire" britannique venue d'Inde a envahi et occupé le Tibet en 1903 et 1904, convaincue que le Tibet devenait trop confortable avec la Russie. En 1904, le 13e dalaï-lama quitta Lhassa et se réfugia à Urga, en Mongolie. L'expédition britannique quitta le Tibet en 1905 après avoir imposé aux Tibétains un traité qui en faisait un protectorat de la Grande-Bretagne.
La Chine, alors gouvernée par l'impératrice douairière Cixi par l'intermédiaire de son neveu l'empereur Guangxu, regardait avec une alarme intense. La Chine avait déjà été affaiblie par les guerres de l'opium et, en 1900, le Boxer Rebellion, un soulèvement contre l'influence étrangère en Chine, a coûté la vie à près de 50 000 personnes. Le contrôle britannique du Tibet ressemblait à une menace pour la Chine.
Londres, cependant, n'était pas aussi désireuse de s'engager dans une relation à long terme avec le Tibet et cherchait à diluer le traité. Dans le cadre de la suppression de son accord avec le Tibet, la Grande-Bretagne a conclu un traité avec la Chine, promettant, moyennant paiement d'une taxe de Beijing, de ne pas annexer le Tibet ni de s'immiscer dans son administration. Ce nouveau traité impliquait que la Chine avait droit au Tibet.
Grèves en Chine
En 1906, le 13ème Dalaï Lama commença son retour au Tibet. Cependant, il n'est pas allé à Lhasa, mais est resté plus d'un an au monastère de Kumbun, dans le sud du Tibet.
Dans le même temps, Pékin reste préoccupé par le fait que les Britanniques attaqueraient la Chine via le Tibet. Le gouvernement a décidé que pour se protéger des attaques, il fallait prendre le contrôle du Tibet. Alors que Sa Sainteté étudiait sereinement le sanscrit à Kumbun, un général nommé Zhao Erfeng et un bataillon de troupes ont été envoyés pour prendre le contrôle d'une région du plateau tibétain oriental appelée Kham.
L'assaut de Zhao Erfeng sur Kham était brutal. Toute personne qui a résisté a été massacrée. À un moment donné, chaque moine de Sampling, un monastère de Gelugpa, a été exécuté. Des avis ont été postés que les Khampas étaient maintenant des sujets de l'empereur chinois et devaient obéir à la loi chinoise et payer des impôts à la Chine. On leur a également dit d'adopter la langue, les vêtements, les coiffures et les noms de famille chinois.
En entendant cette nouvelle, le dalaï-lama s'est rendu compte que le Tibet était presque sans amis. Même les Russes faisaient amende honorable avec la Grande-Bretagne et avaient perdu tout intérêt pour le Tibet. Il n'avait pas le choix, décida-t-il, mais d'aller à Beijing pour calmer le tribunal de Qing.
À l’automne de 1908, Sa Sainteté arriva à Beijing et subit une série de reproches de la part de la cour. Il a quitté Pékin en décembre sans rien montrer pour la visite. Il est arrivé à Lhassa en 1909. Entre-temps, Zhao Erfeng avait pris le contrôle d'une autre partie du Tibet appelée Derge et avait reçu la permission de Pékin de se rendre à Lhassa. En février 1910, Zhao Erfeng entra à Lhassa à la tête de 2 000 hommes et prit le contrôle du gouvernement.
Une fois de plus, le 13ème Dalaï Lama a fui Lhasa. Cette fois, il s’est rendu en Inde avec l’intention de prendre un bateau pour Beijing afin de tenter une nouvelle fois de faire la paix avec le tribunal de Qing. Au lieu de cela, il rencontra en Inde des responsables britanniques qui, à sa grande surprise, étaient sensibles à sa situation. Cependant, très vite, Londres décida que la Grande-Bretagne ne jouerait aucun rôle dans le conflit entre le Tibet et la Chine.
Malgré tout, ses nouveaux amis britanniques ont donné au Dalaï Lama l'espoir que la Grande-Bretagne pourrait être gagnée en tant qu'allié. Quand une lettre d'un fonctionnaire chinois à Lhassa lui demandant de rentrer est arrivée, Sa Sainteté a répondu qu'il avait été trahi par l'empereur Qing (à présent, l'empereur Xuantong, Puyi, encore un petit enfant). "En raison de ce qui précède, il n'est pas possible que la Chine et le Tibet entretiennent les mêmes relations qu'avant", a-t-il écrit. Il a ajouté que tout nouvel accord entre la Chine et le Tibet devrait être négocié par la Grande-Bretagne.
La dynastie Qing se termine
La situation à Lhassa a changé soudainement en 1911 lorsque la Révolution Xinhai a renversé la dynastie Qing et établi la République de Chine. En apprenant cette nouvelle, le Dalaï Lama s’est rendu au Sikkim pour diriger l’expulsion des Chinois. La force d'occupation chinoise est restée sans direction, sans approvisionnement ni renfort et a été vaincue par les troupes tibétaines (y compris les moines combattant) en 1912.
Sa Sainteté le 13ème Dalaï-Lama est rentré à Lhassa en janvier 1913. À son retour, l'un de ses premiers actes a été de délivrer une déclaration d'indépendance de la Chine. Le conflit a continué de s'intensifier et le 14e dalaï-lama vit maintenant en exil depuis les années 1950.
Sources
- Sam van Schaik. Tibet: une histoire. Yale University Press, 2011
- Melvyn C. Goldstein. Le lion des neiges et le dragon: la Chine, le Tibet et le Dalaï Lama. Presses de l'Université de Californie, 1997
