Dans l'hindouisme, on pense que la vie humaine comprend quatre étapes. Celles-ci s'appellent des "ashramas" et chaque personne devrait idéalement passer par chacune de ces étapes:
- Le premier ashrama: "Brahmacharya" ou la scène étudiante
- Le deuxième ashrama: "Grihastha" ou l'étape du chef de maison
- Le troisième ashrama: "Vanaprastha" ou l'étape de l'ermite
- Le quatrième ashrama: "Sannyasa" ou la scène ascétique errante
Un élément crucial du cycle de vie de l'ashrama est son intérêt pour le dharma, le concept hindou de la justesse morale. Le dharma est à la base de nombreux thèmes de la vie hindoue et, dans les quatre ashramas, le dharma est appris, pratiqué, enseigné et réalisé.
Histoire d'Ashramas
On pense que ce système d'ashrams est répandu depuis le Ve siècle avant notre ère dans la société hindoue et décrit dans les textes sanscrits classiques appelés Asrama Upanishad, Vaikhanasa Dharmasutra et, plus tard, Dharmashastra.
Les historiens rapportent que ces étapes de la vie ont toujours été considérées davantage comme des "idéaux" que comme une pratique courante. Selon un érudit, même à ses débuts, après le premier ashrama, un jeune adulte pourrait choisir lequel des autres ashramas il souhaiterait poursuivre jusqu'à la fin de ses jours. Aujourd'hui, on ne s'attend pas à ce qu'un hindou franchisse les quatre étapes, mais le concept demeure un important "pilier" de la tradition socio-religieuse hindoue.
Brahmacharya: l'étudiant célibataire
Le brahmacharya est une période d’éducation formelle qui dure jusqu’à environ 25 ans, au cours de laquelle l’élève quitte son domicile pour rester chez un guru et acquérir à la fois des connaissances spirituelles et pratiques. L'élève a deux devoirs: apprendre les techniques de sa vie et pratiquer un dévouement sans faille à ses professeurs. Pendant cette période, il est appelé Brahmachari alors qu'il se prépare à son futur métier, ainsi qu'à sa famille et à la vie sociale et religieuse à venir.
Grihastha: le propriétaire
Ce deuxième ashrama commence au mariage quand il faut assumer la responsabilité de gagner sa vie et de subvenir aux besoins de sa famille. À ce stade, les hindous pratiquent d'abord le dharma, mais recherchent également la richesse ou la gratification matérielle ( artha), et s'adonnent au plaisir sexuel (kama), conformément à certaines normes sociales et cosmiques définies.
Cet ashrama dure jusqu'à l'âge de 50 ans environ. Selon les lois de Manu, lorsque la peau d'une personne se plisse et que ses cheveux deviennent gris, elle devrait quitter son domicile et se rendre dans la forêt. Cependant, la plupart des Hindous sont tellement amoureux de ce deuxième ashrama que l’étape Grihastha dure toute une vie!
Vanaprastha: l'ermite en retraite
Le stade de Vanaprastha en est un de retrait progressif. Son devoir de chef de ménage prend fin: il est devenu un grand-père, ses enfants ont grandi et ont établi leur propre vie. À cet âge, il devrait renoncer à tous les plaisirs physiques, matériels et sexuels, se retirer de sa vie sociale et professionnelle et quitter son domicile pour une cabane en forêt où il puisse passer son temps à prier.
L'ermite est autorisé à emmener son épouse avec lui, mais entretient peu de contacts avec le reste de la famille. Le rôle du troisième ashrama doit être consulté en tant qu'ancien par la communauté dans son ensemble, enseignant le dharma à ceux qui le visitent. Ce genre de vie est en effet très dur et cruel pour une personne âgée. Pas étonnant, ce troisième ashrama est maintenant presque obsolète.
Sannyasa: le reclus errant
Ashrama 4 est un acte de renoncement et de réalisation du dharma. A ce stade, une personne est supposée être totalement dévouée à Dieu. C'est un sannyasi, il n'a pas de foyer, pas d'autre attachement; il a renoncé à tous les désirs, peurs, espoirs, devoirs et responsabilités. Il est virtuellement confondu avec Dieu, tous ses liens mondains sont brisés et sa seule préoccupation consiste à atteindre Moksha ou à se libérer du cercle de la naissance et de la mort. (Il suffit de dire que très peu d’hindous peuvent atteindre ce stade de devenir un ascète complet.) À sa mort, les cérémonies funéraires (Pretakarma) sont exécutées par son héritier.
Sources
Kakar, Sudhir. "Le cycle de vie humain: le point de vue hindou traditionnel et la psychologie d'Erik Erikson." Philosophie Est et Ouest 18.3 (1968): 127-36. Impression.
Miller, David. "La modernité dans le monachisme hindou: Swami Vivekananda et le mouvement Ramakrishna." Culture ascétique: renoncement et engagement mondain . Ed. Ishwaran, K. London: Brill, 1999. 111-26. Impression.
Oommen, TK "Religion et développement dans la société hindoue." Social Compass 39.1 (1992): 67-75. Impression.
