Pour les croyants fervents, l'un des principes centraux de l'ancienne pratique chinoise du taoïsme est la conviction que l'adhésion à certaines croyances et pratiques peut mener à une très longue vie, voire à l'immortalité.
On ignore combien de pratiquants taoïstes ont atteint l'immortalité. Le fondateur du taoïsme, aoLaozi (également connu sous le nom de Lao-Tsu), est bien entendu considéré comme un immortel, tout comme son descendant spirituel, Zhuangzi (Chuang Tzu ). Cependant, un nombre incalculable d'ermites et de sages taoïstes errants, dont les niveaux de réalisation n'étaient connus qu'eux-mêmes, peuvent également faire partie du nombre d'immortels.
La tradition religieuse du taoïsme vénère un groupe de huit xian (immortels) qui offrent un symbole concret de cette capacité à dépasser les limites de la vie humaine ordinaire à travers les croyances et les pratiques du taoïsme. Ils servent d'archétypes mythologiques d'immortalité obtenus par la pratique.
Parmi les huit immortels célébrés dans le taoïsme, un certain nombre semble avoir eu des existences historiques réelles. Ils seraient nés de la dynastie Tang (618-907) ou de la dynastie Song (960-1279), et ils ont été identifiés par Zhuangzi. "Certains immortels étaient des êtres réels, les personnages magiques et mystiques. les récits entourant ces praticiens rendent impossible la distinction entre la réalité historique et la réalité mythologique.
Les pouvoirs des huit immortels
Qu'ils soient considérés comme des personnages historiques, semi-historiques ou légendaires, les Huit Immortels représentent les pouvoirs qui transcendent les limites de l'existence humaine ordinaire au moyen de pratiques. Leurs pouvoirs incluent:
- La capacité de se transformer en différentes créatures et objets
- Des corps extraordinaires qui ne vieillissent pas et qui sont capables d'actions physiques étonnantes
- Compétences pour contrôler les personnes, les animaux et les objets à travers le contrôle du qi
- Le don de guérir
- La capacité de prédire l'avenir
Même pour les taoïstes qui ne croient pas à l’existence littérale des Huit Immortels et des pouvoirs qu’ils représentent, ces personnages sont une source d’inspiration, de dévotion et même de divertissement simple. Les huit immortels du taoïsme peuvent être interprétés de manière psychologique et archétypale, de la même manière que les personnages d'autres mythologies anciennes symbolisent désormais les besoins et les désirs humains à un niveau collectif et universel. "
Les huit immortels
1. Il Xian Gu. Souvent considérée comme la seule femme parmi les immortels, He Xian Gu serait la fille de He Tai, résidant à Zengcheng, dans le Guangdong. On la représente souvent avec une fleur de lotus, censée améliorer sa santé mentale et physique.
2. Cao Guo Jiu . Cao Guo Jiu est censé être un personnage historique, mais son nom est littéralement traduit par "Cao. Beau-frère impérial. Membre de la famille royale de la dynastie Song, il est souvent représenté vêtu de tablette de jade ou claquettes / castinets, il est considéré comme le patron des acteurs et du théâtre.
3. Taiguai Li . Souvent traduit par "Iron Crutch Li", cet Immortel est plutôt colérique, mais c'est aussi un protecteur bienveillant des malades et des nécessiteux. Il est généralement représenté avec une gourde en bandoulière sur laquelle il distribue des médicaments pour soigner les malades. »
4. CLan Caihe. Sans doute un personnage purement mythologique (bien que certains soutiennent le contraire), Lan Caih est parfois décrit comme un homme mais d’autres fois comme une femme. Il / elle porte souvent un panier de fleurs en bambou et / ou une paire de claquettes en bambou / castinets. Il / elle est un excentrique décidé, "servant à symboliser une vie insouciante dépourvue des préoccupations et des responsabilités de la vie ordinaire".
5. Lu Dongbin (également orthographié Lu Tung Pin). Ceci peut être le plus connu de tous les Immortels, et est parfois considéré comme leur chef. Il est un personnage historique, un érudit et un poète vivant pendant la dynastie Tang. Le symbole de Lu Dongbin est une épée magique qui dissipe les mauvais esprits et lui fournit l'invisibilité. Il est considéré comme une divinité protectrice pour les personnes très alphabètes; certains le voient aussi comme un champion de la profession médicale.
6 . Han Xiang Zi. Traduit comme «Philosophe, Han Xiang », est généralement considéré comme une personne historique vivant pendant la dynastie Tang et apparenté à un érudit confucéen . Han Xiang Zi est souvent représenté une flûte et est considéré comme une divinité protectrice des musiciens. "
7. Zhang Guo Lao. Il est l'un des Immortels connus avec la certitude d'être un personnage historique réel. Zhang Guo Lao a vécu du milieu du VIIe siècle au VIIIe siècle, pratiquant comme ermite taoïste dans les montagnes du centre-est de la Chine. On le voit généralement assis sur un mulet blanc, souvent tourné vers l’arrière. Pour les taoïstes, il est considéré comme un protecteur des enfants et un protecteur du vin et de la belle vie.
8. Zhongli Quan . Probablement une figure purement mythologique, Zhongli Quan est généralement montré avec la poitrine et le ventre exposés, tenant un éventail avec lequel il peut ressusciter les morts et transformer les pierres en métaux précieux. nombril. Personnage agréable, il est souvent montré en train de boire du vin.
