La déesse Bast

Dans l'Égypte ancienne, les chats étaient souvent vénérés comme des divinités - et quiconque vit avec un chat sait qu'ils ne l'ont pas oublié non plus! En particulier, Bast, également connu sous le nom de Bastet, était l'un des dieux félins les plus honorés.

Le saviez-vous?

• En tant que déesse de la guerre, Bastet était décrite comme une lionne ou un corps de femme à tête de lionne.
• Bastet a évolué au cours des siècles pour devenir une déesse qui protégeait les mères et leurs enfants nouveau-nés.
• Son festival annuel était un événement énorme, avec chants, danses et sacrifices; un demi million de fidèles étaient présents.

Origines et Histoire

Bast était connue comme une déesse de la guerre en Basse-Égypte à l'époque où l'Egypte était toujours divisée. Au même moment, les cultures de la Haute-Égypte rendaient hommage à Sekhmet, une déesse du combat à tête de chat similaire. Aujourd'hui, les égyptologues appellent typiquement Bast, Bastet, en raison de variantes orthographiques ultérieures. La deuxième lettre T est un reflet de la prononciation du nom de la déesse.

Les spécialistes sont divisés sur ce que les noms Bast et Bastet signifiaient en réalité pour les anciens Égyptiens, mais il est possible qu’ils soient associés à des onguents protecteurs. Le hiéroglyphe du mot «jar» apparaît au centre du nom de Bast dans les peintures égyptiennes.

En plus d'être une déesse de la guerre, Bast a finalement été honorée en tant que déesse du sexe et de la fertilité. Selon l'Encyclopedia of World Mythology, elle avait été décrite à l'origine comme une lionne, mais à l'époque du Moyen Empire, elle était devenue un chat domestique, environ 900 ans avant.

Apparence

Des images de Bastet ont commencé à apparaître vers 3 000 ans, dans lesquelles elle était représentée comme une lionne ou comme un corps de femme à tête de lionne. Lorsque la Haute et la Basse-Égypte se sont unifiées, son importance en tant que déesse de la guerre a quelque peu diminué et Sekhmet est devenue la divinité la plus importante des batailles et des guerres.

Vers 1 000 ans, Bastet avait quelque peu changé et était devenu associé à des chats domestiques plutôt qu'à la lionne. Finalement, son image était celle d'un chat ou d'une femme à la tête de chat et elle assumait le rôle de protectrice des femmes enceintes ou de celles qui souhaitaient concevoir. Parfois, elle était représentée avec des chatons à ses côtés, en hommage à son rôle de déesse de la fertilité. On lui montre parfois qu'elle tient un sistre, un hochet sacré utilisé dans les rituels égyptiens. Dans d'autres images, elle tient un panier ou une boîte.

Mythologie

Bast était également considérée comme une déesse protégeant les mères et leurs nouveau-nés. Dans les textes magiques égyptiens, une femme souffrant d'infertilité pourrait faire une offrande à Bast dans l'espoir que cela l'aiderait à concevoir.

Au cours des dernières années, Bast est devenu très lié à Mut, une déesse mère, et à la grecque Artemis. Au début, elle était associée au soleil et au dieu solaire Ra, mais devint plus tard représentative de la lune.

Culte et célébration

Le culte de Bast a germé à l'origine autour de la ville de Bubastis, qui doit son nom à elle. Dans son rôle de protectrice, non seulement des ménages, mais de toute la Basse-Égypte, elle a veillé à la fois à la noblesse et au monde rural. Elle était souvent associée au dieu du soleil, Ra, et devint elle-même un peu plus tard une divinité solaire. Lorsque la culture grecque s'installe en Égypte, Bast est plutôt décrite comme une déesse de la lune.

Son festival annuel était un énorme événement auquel ont assisté un demi-million de fidèles. Selon l'historien grec Hérodote, les femmes présentes au festival chantaient et dansaient beaucoup, des sacrifices étaient consentis en l'honneur de Bast et il y avait beaucoup de choses à boire. Il a écrit,

«Quand les gens se dirigent vers Bubastis, ils vont par rivière, un grand nombre dans chaque bateau, hommes et femmes ensemble. Certaines femmes font du bruit avec des hochets, d'autres jouent de la flûte, tandis que le reste des femmes et les hommes chantent et battent des mains.

Lors de la fouille du temple de Bast à Per-Bast, les restes momifiés de plus de 250 000 chats ont été découverts, selon l' Encyclopédie Mythica . À l'apogée de l'Égypte ancienne, les chats étaient décorés de bijoux en or et autorisés à manger dans les assiettes de leurs propriétaires. Quand un chat meurt, il est honoré par une cérémonie élaborée, une momification et une inhumation à Per-Bast.

Honorer Bast ou Bastet aujourd'hui

Aujourd'hui, de nombreux païens modernes rendent encore hommage à Bast ou à Bastet. Si vous souhaitez rendre hommage à Bast lors de vos rituels et célébrations, essayez certaines de ces idées:

• Créez un autel au nom de Basts et décorez-le avec des images de chats et de lions, de paniers, de cristaux ou de pierres précieuses aux couleurs vives, ainsi que de sistrums ou de hochets.
• Offrez une prière à Bast ou Bastet, sous la forme d'une chanson ou d'un chant. Puisque danser était une manière de la célébrer, ajoutez-en pour chanter ses louanges.
• Si vous essayez de concevoir un enfant, ou si vous êtes enceinte et souhaitez qu’elle veille sur vous, faites des offrandes à Bast. Le miel ou d'autres aliments sucrés tels que le chocolat constituent un choix approprié, tout comme la viande ou le lait cru, ou même des statues de chat ou des onguents parfumés fabriqués à la main.