Le judaïsme n'est pas une race à part, car les Juifs ne partagent pas une ascendance commune. Par exemple, les Juifs ashkénazes et les Juifs séfarades sont tous deux "juifs". Cependant, alors que les Juifs ashkénazes sont souvent originaires d'Europe, les Juifs séfarades sont souvent originaires du Moyen-Orient via l'Espagne ou le Maroc. Les gens de nombreuses races différentes sont devenus juifs au fil des siècles.
Bien qu'aujourd'hui, Israël est souvent appelée la patrie juive, être juif n'est pas strictement une nationalité car les Juifs sont dispersés dans le monde depuis près de 2 000 ans. Par conséquent, les Juifs viennent de pays du monde entier.
Être juif signifie que vous faites partie du peuple juif, de "l'élu", que vous soyez né dans un foyer juif et que vous vous identifiiez culturellement comme juif ou que vous pratiquiez la religion juive (ou les deux).
Judaïsme culturel
Le judaïsme culturel comprend des choses telles que les aliments juifs, les coutumes, les fêtes et les rituels. Par exemple, beaucoup de personnes naissent dans des foyers juifs et sont élevées en train de manger des blintz et d'allumer des bougies de Shabbat, mais ne pénètrent jamais dans une synagogue. Selon le judaïsme orthodoxe et conservateur en Amérique, ou selon les normes traditionnelles du monde entier, l'identité juive est automatiquement conférée aux bébés de mères juives. Dans le judaïsme réformé, les mères ou les pères juifs, et pas seulement la lignée de la mère, donnent naissance à un enfant juif. Cette identité juive reste avec eux tout au long de la vie, même s'ils ne pratiquent pas activement le judaïsme.
Judaïsme religieux
Le judaïsme religieux comprend les croyances de la religion juive. La façon dont une personne pratique la religion juive peut prendre de nombreuses formes et, en partie, il existe différents mouvements du judaïsme. Les principales dénominations sont le judaïsme réformé, conservateur, orthodoxe et reconstructeur. Beaucoup de personnes nées dans des foyers juifs sont affiliées à l'une de ces branches, mais il en existe aussi d'autres.
Si une personne n'est pas née juive, elle peut se convertir au judaïsme en étudiant avec un rabbin et en procédant au processus de conversion. Le simple fait de croire aux préceptes du judaïsme ne suffit pas pour faire de quelqu'un un Juif. Ils doivent achever le processus de conversion pour être considérés comme juifs. Le processus de conversion le plus strict est accompli dans le judaïsme orthodoxe et peut être reconnu par toutes les sectes du judaïsme. Les conversions des réformes, des reconstructeurs et des conservateurs peuvent être reconnues au sein de leurs propres branches du judaïsme, mais pas nécessairement selon les normes orthodoxes ou dans l'état d'Israël. Bien que les exigences du processus de conversion varient selon les branches du judaïsme, il est toutefois raisonnable de dire que le processus de conversion est très utile pour quiconque décide de le faire.
En fin de compte, être juif, c'est être membre d'une culture, d'une religion et d'un peuple. Les Juifs sont uniques en ce sens qu’ils sont l’un des rares, si ce n’est le seul, au monde qui englobe un aspect religieux, culturel et national. Ils sont souvent désignés par le nom de « Am Yisrael» signifiant «peuple d'Israël». Être juif, c'est être plusieurs choses en même temps.
