La croix copte est un symbole du christianisme copte, dénomination première des chrétiens égyptiens aujourd'hui. La croix se présente sous différentes formes, dont certaines sont évidemment influencées par le symbole de la vie éternelle, païen et plus ancien, ankh.
L'histoire
Le christianisme copte s'est développé en Égypte sous la conduite de saint Marc, auteur de l'évangile de Marc. Les coptes se séparèrent du christianisme traditionnel lors du concile de Chalcédoine en 451 de notre ère au sujet de différences théologiques. L'Egypte a ensuite été conquise par les Arabes musulmans au 7ème siècle. Le résultat est que le christianisme copte s'est développé en grande partie indépendamment des autres communautés chrétiennes, développant leurs propres croyances et pratiques. L’église est officiellement connue sous le nom d’Église orthodoxe copte d’Alexandrie et est dirigée par son propre pape. Au cours des dernières décennies, les églises coptes et grecques orthodoxes sont parvenues à un accord sur diverses questions, notamment la reconnaissance du mariage et du baptême entre eux comme des sacrements légitimes.
Formes de la croix copte
Les premières versions de la croix copte étaient une fusion de la croix chrétienne orthodoxe et de l'ankh égyptien païen. La croix orthodoxe comporte trois rayons: un pour les bras, un second en pente pour les pieds et un troisième à l’époque pour l’étiquette INRI placée au-dessus de la tête de Jésus. La croix copte primitive manque le faisceau de pied mais comprend un cercle autour du faisceau supérieur. Le résultat d'un point de vue païen est un ankh avec une croix à bras égal à l'intérieur de la boucle. Pour les Coptes, le cercle est un halo représentant la divinité et la résurrection. Des halos ou des rayons de soleil ayant une signification similaire se retrouvent parfois aussi sur les croix orthodoxes.
L'Ankh
L'ankh égyptien païen était un symbole de la vie éternelle. Plus précisément, c’était la vie éternelle accordée par les dieux. En images, l'ankh est communément détenu par un dieu, l'offrant parfois au nez et à la bouche du défunt pour lui donner le souffle de vivre. D'autres images ont des flots d'Ankhs déversés sur les pharaons. Ainsi, ce n’est pas un symbole improbable de résurrection pour les premiers chrétiens égyptiens.
Utilisation de l'Ankh dans le christianisme copte
Certaines organisations coptes continuent à utiliser l'ankh sans modifications. Les Coptes unis de Grande-Bretagne, par exemple, utilisent comme logo un ankh et une paire de fleurs de lotus. La fleur de lotus était un autre symbole important dans l’Égypte païenne, liée à la création et à la résurrection en raison de la façon dont elles semblaient émerger de l’eau le matin et descendre le soir. Le site Web copte américain porte une croix à armes égales au sein de ce qui est clairement un ankh. Un lever de soleil est placé derrière le symbole, une autre référence à la résurrection.
Formes modernes
Aujourd'hui, la forme la plus courante de croix copte est une croix à bras égal qui peut ou non comporter un cercle derrière elle ou en son centre. Chaque bras se termine souvent par trois points représentant la Trinité, bien que cela ne soit pas obligatoire.
