Le serein moine bouddhiste à la robe orange est devenu une figure emblématique de l’Occident. Des reportages récents sur des moines bouddhistes violents en Birmanie révèlent qu'ils ne sont pas toujours sereins, cependant. Et ils ne portent pas tous une robe orange. Certains d'entre eux ne sont même pas célibataires végétariens vivant dans des monastères.
Un moine bouddhiste est un bhiksu (sanscrit) ou bhikkhu (pali). Le mot pali est plus fréquemment utilisé, je crois. Il est prononcé (à peu près) bi-KOO. Bhikkhu signifie quelque chose comme "mendiant".
Bien que le Bouddha historique ait eu des disciples laïcs, le bouddhisme primitif était avant tout monastique. Depuis les fondements du bouddhisme, la sangha monastique a été le principal récipient qui a maintenu l'intégrité du dharma et l'a transmise aux nouvelles générations. Pendant des siècles, les moines étaient les maîtres, les érudits et le clergé.
Contrairement à la plupart des moines chrétiens, dans le bouddhisme, le bhikkhu ou bhikkhuni (nonne) pleinement ordonné est également l'équivalent d'un prêtre. Voir "Le monachisme bouddhiste contre le monachisme chrétien" pour plus de comparaisons entre les moines chrétiens et bouddhistes.
L'établissement de la tradition de la lignée
L'ordre original des bhikkhus et des bhikkhunis a été établi par le Bouddha historique. Selon la tradition bouddhiste, au début, il n'y avait pas de cérémonie d'ordination officielle. Mais à mesure que le nombre de disciples augmentait, le Bouddha adopta des procédures plus strictes, en particulier lorsque des personnes étaient ordonnées par des disciples plus âgés en l'absence du Bouddha.
Une des stipulations les plus importantes attribuée au Bouddha était que les bhikkhus pleinement ordonnés doivent être présents lors de l'ordination des bhikkhus et que les bhikkhus et les bhikkhunis pleinement ordonnés sont présents lors de l'ordination des bhikkhunis. Cela aurait pour effet de créer une lignée ininterrompue d'ordinations remontant au Bouddha.
Cette stipulation a créé une tradition de lignée qui est respectée - ou non - à ce jour. Les ordres du clergé dans le bouddhisme ne prétendent pas être restés dans la tradition de la lignée, mais d'autres le font.
On pense qu'une grande partie du bouddhisme Theravada a maintenu une lignée ininterrompue pour les bhikkhus, mais pas pour les bhikkhunis. Ainsi, dans une grande partie de l'Asie du Sud-Est, les femmes se voient refuser l'ordination complète car il n'y a plus de bhikkhunis complètement ordonnés pour assister aux ordinations. Il existe un problème similaire dans le bouddhisme tibétain, car il apparaît que les lignées bhikkhuni n'ont jamais été transmises au Tibet.
Le vinaya
Les règles relatives aux ordres monastiques attribués au Bouddha sont conservées dans le Vinaya ou Vinaya-pitaka, l'un des trois "paniers" du Tipitaka. Comme souvent, cependant, il existe plusieurs versions du Vinaya.
Les bouddhistes Theravada suivent le Pali Vinaya. Certaines écoles mahayana suivent d'autres versions qui ont été conservées dans d'autres sectes du bouddhisme. Et certaines écoles, pour une raison ou une autre, ne suivent plus aucune version complète du Vinaya.
Par exemple, le Vinaya (toutes les versions, je crois) prévoit que les moines et les nonnes soient entièrement célibataires. Mais au 19ème siècle, l'empereur du Japon a révoqué le célibat de son empire et a ordonné aux moines de se marier. Aujourd'hui, on s'attend souvent à ce qu'un moine japonais se marie et engendre de petits moines.
Deux niveaux d'ordination
Après la mort du Bouddha, la sangha monastique a adopté deux cérémonies d'ordination distinctes. La première est une sorte d'ordination de novice souvent appelée "départ au pays" ou "sortie". Habituellement, un enfant doit avoir au moins 8 ans pour devenir novice.
Lorsque le novice atteint l’âge de 20 ans environ, il peut demander une ordination complète. Habituellement, les exigences de lignage expliquées ci-dessus s'appliquent uniquement aux ordinations complètes, et non aux ordinations novices. La plupart des ordres monastiques du bouddhisme ont conservé une forme de système d'ordination à deux niveaux.
Aucune de ces ordinations n'est nécessairement un engagement à vie. Si quelqu'un souhaite revenir à la vie laïque, il peut le faire. Par exemple, le 6ème dalaï-lama a choisi de renoncer à son ordination et de vivre en tant que laïc, mais il était toujours le dalaï-lama.
Dans les pays de Theravadin, en Asie du Sud-Est, il existe une tradition ancienne d'adolescents qui s'ordonnent comme novices et vivent peu de moines, parfois seulement quelques jours, avant de retourner à la vie laïque.
Vie monastique et travail
Les ordres monastiques d’origine ont mendié pour leurs repas et ont passé le plus clair de leur temps à méditer et à étudier. Le bouddhisme Theravada poursuit cette tradition. Les bhikkhu dépendent de l'aumône pour vivre. Dans de nombreux pays de Theravada, les nonnes novices qui n'ont aucun espoir d'ordination complète devraient être les femmes de ménage des moines.
Lorsque le bouddhisme a atteint la Chine, les moines se sont retrouvés dans une culture qui n'approuvait pas la mendicité. Pour cette raison, les monastères Mahayana sont devenus aussi autonomes que possible et les tâches ménagères - cuisine, nettoyage, jardinage - sont devenues une partie de la formation monastique, et pas seulement pour les novices.
De nos jours, il n'est pas rare que des bhikkhu et des bhikkhunis ordonnés vivent à l'extérieur d'un monastère et occupent un emploi. Au Japon, et dans certains ordres tibétains, ils pourraient même vivre avec un conjoint et des enfants.
À propos des robes orange
Les robes monastiques bouddhistes se déclinent en plusieurs couleurs, de l'orange flamboyant au marron en passant par le jaune. Ils viennent aussi dans beaucoup de styles. Le numéro orange du moine emblématique qui se cache autour de l’épaule n’est généralement visible qu’en Asie du Sud-Est. "
