Parmi tous les enseignements du catholicisme, le «purgatoire» est probablement celui le plus souvent attaqué par les catholiques eux-mêmes. C’est au moins trois raisons qui expliquent cette situation: de nombreux catholiques ne comprennent pas la nécessité du Purgatoire; ils ne comprennent pas le fondement scripturaire du purgatoire et ils ont été involontairement induits en erreur par des prêtres et des professeurs de catéchisme qui eux-mêmes ne comprennent pas ce que l'Église catholique a enseigné et continue d'enseigner au sujet du purgatoire.
Et tant de catholiques sont convaincus que l’Église a abandonné sa croyance au Purgatoire il ya quelques décennies. Mais pour paraphraser Mark Twain, les informations sur la mort du Purgatoire ont été grandement exagérées.
Que dit le catéchisme à propos du purgatoire?
Pour voir cela, nous devons simplement examiner les paragraphes 1030 à 1032 du Catéchisme de l'Église catholique. La doctrine du purgatoire est énoncée dans quelques lignes courtes:
Tous ceux qui meurent dans la grâce et l'amitié de Dieu, mais qui sont encore imparfaitement purifiés, sont en effet assurés de leur salut éternel; mais après la mort, ils sont purifiés de manière à obtenir la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel.
L’Église donne le nom de purgatoire à cette purification finale des élus, qui est tout à fait différente du châtiment des damnés. L'Église a formulé sa doctrine de foi sur le purgatoire, en particulier lors des conciles de Florence et de Trente.
Purgatoire déroutant avec les limbes
Alors, pourquoi tant de gens pensent-ils que la croyance au Purgatoire n’est plus une doctrine de l’Église? Une partie de la confusion provient du fait que certains catholiques associent Purgatory et Limbo, un lieu supposé de bonheur naturel où vont les âmes des enfants qui meurent sans avoir reçu le baptême parce qu’ils ne peuvent pas entrer au ciel, car le baptême est nécessaire au salut. Les limbes sont une spéculation théologique qui a été mise en question ces dernières années par un personnage aussi important que le pape Benoît XVI; Le purgatoire, cependant, est un enseignement doctrinal.
Pourquoi le purgatoire est-il nécessaire?
Un problème plus grave réside dans le fait que de nombreux catholiques ne comprennent tout simplement pas la nécessité du purgatoire. »À la fin, nous nous retrouverons tous au paradis ou en enfer. Toute âme qui se rend au purgatoire finira par entrer au ciel; aucune âme n'y restera pour toujours, et aucune âme qui entre dans le Purgatoire ne se retrouvera jamais en enfer. Mais si tous ceux qui vont au Purgatoire finissent par se retrouver au Ciel, pourquoi est-il nécessaire de passer du temps dans cet état intermédiaire?
L'une des lignes de la précédente citation du catéchisme de l'Église catholique «pour atteindre la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel» nous oriente dans la bonne direction, mais le catéchisme offre même plus. Dans la section sur les «indulgences» (et oui, celles-ci existent encore!), Il y a deux paragraphes (1472-1473) sur "Les punitions du péché":
Il est nécessaire de comprendre que le péché a une double conséquence . Un péché grave nous prive de la communion avec Dieu et nous rend donc incapables de la vie éternelle, dont la privation est appelée "punition éternelle" du péché. D'autre part, chaque péché, même véniel, implique un attachement malsain aux créatures, qui doit être purifié soit ici sur terre, soit après la mort dans l'état appelé Purgatoire. Cette purification libère de ce qu'on appelle la "punition temporelle" du péché. . . .
Le pardon du péché et la restauration de la communion avec Dieu impliquent la rémission du châtiment éternel du péché, mais le châtiment temporel du péché subsiste.
Le sacrement de la confession peut éliminer le châtiment éternel du péché. »Mais le châtiment temporel pour nos péchés subsiste même après que nous ayons été pardonnés dans la confession, c'est pourquoi le prêtre nous donne une pénitence à accomplir., prière, œuvres de charité et l'endurance patiente de la souffrance, nous pouvons travailler à travers le châtiment temporel pour nos péchés dans cette vie. Mais si un châtiment temporel a été laissé insatisfait à la fin de notre vie, nous devons le supporter au Purgatoire avant d'entrer au Ciel.
Le purgatoire est une doctrine réconfortante
On ne saurait trop insister sur le fait: le purgatoire n'est pas une troisième "destination finale", comme le ciel et l'enfer, mais simplement un lieu de purification, où ceux qui sont:
"imparfaitement purifiés ... subissent une purification de manière à atteindre la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel".
En ce sens, le purgatoire est une doctrine réconfortante. Nous savons que, aussi contrit que nous soyons pour nos péchés, nous ne pourrons jamais les réparer complètement. Cependant, à moins d'être parfaits, nous ne pouvons pas entrer au Ciel, car rien d'impur ne peut entrer en présence de Dieu. Lorsque nous recevons le Sacrement du Baptême, tous nos péchés et leur punition sont effacés; mais quand nous tombons après le baptême, nous ne pouvons réparer nos péchés qu'en nous unissant à la souffrance du Christ. Dans cette vie, cette unité est rarement complète, mais Dieu nous a donné l'occasion de racheter dans la vie suivante les choses pour lesquelles nous n'avons pas réussi à racheter celle-ci. Connaissant notre propre faiblesse, nous devrions remercier Dieu de sa miséricorde pour nous avoir fourni le Purgatoire.
