Maitreya est un bodhisattva transcendant appelé le Bouddha universel du futur. Le nom vient du mot sanscrit maitri (en pali, metta ), qui signifie "bonté affectueuse". Dans le bouddhisme Mahayana, Maitreya est l'incarnation de l'amour englobant.
Maitreya est décrit dans l'art bouddhiste à bien des égards. Les représentations "classiques" le montrent souvent assis, comme sur une chaise, les pieds sur terre. Il est également représenté debout. En tant que Bodhisattva, il s'habille en royauté; en tant que Bouddha, il s'habille en moine. On dit qu'il réside dans le ciel de Tushita, qui fait partie du royaume de la Deva du Kamadhatu (royaume du désir, qui est le monde décrit dans le Bhavachakra).
En Chine, Maitreya est identifié comme le "Bouddha riant", le Pu-tai, qui est la représentation grasse et joyeuse du Bouddha issu du folklore chinois du 10ème siècle.
Les origines de Maitreya
Maitreya fait sa première apparition dans les écritures bouddhistes dans le Sutta de Cakkavatti du Pali Tipitika (Digha Nikaya 26). Dans ce sutta, le Bouddha a parlé d'un temps futur dans lequel le dharma est entièrement oublié. Finalement, "Un autre Bouddha - Metteyya (Maitreya) - gagnera Awakening, sa monastique Sangha se chiffrant par milliers", a déclaré le Bouddha.
C’est la seule fois où le Bouddha historique mentionne Maitreya. De ce simple commentaire est née l'une des figures les plus importantes de l'iconographie bouddhiste.
Au début du premier millénaire de notre ère, le bouddhisme mahayana développa encore Maitreya, lui donnant une histoire et des attributs spécifiques. Le savant indien Asanga (environ le IVe siècle de notre ère), cofondateur de l'école de bouddhisme Yogacara, est particulièrement associé aux enseignements de Maitreya.
Notez que certains érudits pensent que les attributs attribués à Maitreya ont été empruntés à Mithra, le dieu persan de la lumière et de la vérité.
L'histoire de Maitreya
Le Cakkavatti Sutta parle d'une époque lointaine dans laquelle toute habileté dans la pratique du dharma est perdue et où l'humanité se fera la guerre. Quelques personnes se réfugieront dans le désert et, lorsque tous les autres seront massacrés, quelques-unes émergeront et chercheront à vivre de façon vertueuse. Alors Maitreya sera né parmi eux.
Après cela, diverses traditions mahayana tissent une histoire qui ressemble beaucoup à la vie du Bouddha historique. Maitreya quittera le ciel des Tushita et naîtra dans le royaume des humains en tant que prince. À l'âge adulte, il quittera ses épouses et ses palais et cherchera l'illumination; il restera assis en méditation jusqu'à son réveil complet. Il enseignera le Dharma exactement comme les autres Bouddhas l'ont enseigné.
Avant d'être trop pris par anticipation, il est important de comprendre que dans la plupart des écoles de bouddhisme, le temps linéaire est une illusion. Cela fait que parler d'un avenir au sens littéral est un peu problématique, car le terme "avenir" est une illusion. Dans cette perspective, ce serait une grave erreur de penser que Maitreya soit une figure messianique qui viendra à l’avenir pour sauver l’humanité.
Maitreya a une riche signification métaphorique dans plusieurs sutras de Mahayana. Par exemple, Nichiren a interprété le rôle de Maitreya dans le Sutra du Lotus comme une métaphore de la gestion du dharma.
Cultes de Maitreya
L'un des enseignements centraux du Bouddha est qu'il n'y a personne "là-bas" qui puisse nous sauver; nous nous libérons par nos propres efforts. Mais le désir humain de faire venir quelqu'un, de réparer nos dégâts et de nous rendre heureux est puissamment puissant. Au fil des siècles, beaucoup ont fait de Maitreya une figure messianique qui changera le monde. Voici quelques exemples:
Un moine chinois du 6ème siècle nommé Faqing s'est proclamé être le nouveau Bouddha, Maitreya, et a attiré de nombreux adeptes. Malheureusement, Faqing semble avoir été un psychopathe, persuadant ses disciples de devenir des bodhisattvas en tuant des gens.
Un mouvement spiritualiste du 19ème siècle appelé Theosophy a promu l'idée que Maitreya, un rédempteur du monde, viendrait bientôt conduire l'humanité hors des ténèbres. Son absence a été un revers majeur pour le mouvement.
Le regretté fondateur de la Scientologie, L. Ron Hubbard, a prétendu être une incarnation de Maitreya (en utilisant l'orthographe sanscrite Mettayya). Hubbard a même réussi à corriger ensemble des écritures factices pour le "prouver".
Une organisation appelée Share International enseigne que Maitreya, l’enseignant mondial, vit à Londres depuis les années 1970 et se fera progressivement connaître. En 2010, le fondateur de Share, Benjamin Creme, a annoncé que Maitreya avait été interviewé à la télévision américaine et avait été vu par des millions de personnes. Creme n'a pas réussi à révéler quelle chaîne avait hébergé l'interview.
Les gens reprenant les prétentions de Creme ont décidé que Maitreya était l'Antéchrist. Les points de vue diffèrent quant à savoir si c'est une bonne ou une mauvaise chose.
Il faut souligner que même si Maitreya doit apparaître dans un avenir littéral, cela n'est supposé se produire que lorsque le dharma est complètement perdu. Et ensuite Maitreya enseignera le Dharma exactement comme il a été enseigné auparavant. Puisque le dharma est disponible dans le monde d’aujourd’hui, il n’ya aucune raison littérale pour que Maitreya apparaisse. Il ne peut rien nous donner que nous n’ayons déjà.
