La Grande Révolte a eu lieu de 66 à 70 CE et était la première des trois grandes rébellions juives contre les Romains. Cela a finalement abouti à la destruction du Second Temple.
Pourquoi la révolte s'est produite
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les Juifs se sont révoltés contre Rome. Lorsque les Romains occupèrent Israël en 63 avant notre ère, la vie des Juifs devint de plus en plus difficile pour trois raisons principales: les taxes, le contrôle romain sur le grand prêtre et le traitement général réservé aux Juifs par les Romains. Les différences idéologiques entre le monde païen gréco-romain et la croyance juive en un seul Dieu étaient également au cœur des tensions politiques qui ont finalement conduit à la révolte.
Personne n'aime être taxé, mais sous la domination romaine, la fiscalité est devenue une question encore plus épineuse. Les gouverneurs romains étaient responsables de la collecte des recettes fiscales en Israël, mais ils ne se contentaient pas de percevoir les sommes dues à l'Empire. Au lieu de cela, ils augmenteraient le montant et empocheraient le surplus. La loi romaine autorisait ce comportement. Il n'y avait donc personne à qui s'adresser quand les impôts étaient exorbitants.
Un autre aspect bouleversant de l'occupation romaine a été la manière dont il a affecté le grand prêtre, qui a servi dans le temple et a représenté le peuple juif lors de ses jours les plus sacrés. Bien que les Juifs aient toujours choisi leur grand prêtre, les Romains décidaient sous l'autorité romaine qui occuperait ce poste. En conséquence, c’est souvent les personnes qui ont conspiré avec Rome qui ont été nommées au rôle de grand prêtre, donnant ainsi à ceux qui ont le moins confiance en le peuple juif la position la plus haute dans la communauté.
Puis l'empereur romain Caligula est arrivé au pouvoir et en l'an 39 de notre ère, il s'est déclaré dieu et a ordonné que des statues à son image soient placées dans chaque lieu de culte de son royaume, y compris le Temple. Puisque l'idolâtrie n'est pas alignée sur les croyances juives, les Juifs ont refusé de placer la statue d'un dieu païen dans le Temple. En réponse, Caligula menaça de détruire complètement le Temple, mais avant que l'empereur ne puisse exécuter sa menace, des membres de la garde prétorienne l'assassinèrent.
À cette époque, une faction de Juifs connue sous le nom de Zélotes était devenue active. Ils estimaient que toute action était justifiée si elle permettait aux Juifs de gagner leur liberté politique et religieuse. Les menaces de Caligula ont convaincu plus de personnes de rejoindre les Zélotes et, lorsque l'assassinat a été assassiné, beaucoup ont pris pour un signe que Dieu défendrait les Juifs s'ils décidaient de se révolter.
En plus de toutes ces choses - la taxation, le contrôle romain sur les exigences idolâtres du grand prêtre et de Caligula -, il y avait le traitement général des Juifs. Les soldats romains les ont ouvertement discriminés, allant même jusqu'à s'exposer au Temple et brûler un rouleau de la Torah à un moment donné. Lors d'un autre incident, des Grecs de Césarée ont sacrifié des oiseaux devant une synagogue, tandis que regarder les soldats romains ne faisait rien pour les arrêter.
Finalement, lorsque Néron devint empereur, un gouverneur nommé Florus le convainc de révoquer le statut de citoyen juif de l’Empire. Ce changement de statut les a laissés sans protection si des citoyens non juifs décidaient de les harceler.
La révolte commence
La Grande Révolte a commencé en l'an 66. Elle a commencé lorsque les Juifs ont découvert que le gouverneur romain, Florus, avait volé d'énormes quantités d'argent au temple. Les Juifs se sont révoltés et ont vaincu les soldats romains postés à Jérusalem. Ils ont également vaincu un contingent de renfort de soldats, envoyé par le souverain romain de la Syrie voisine.
Ces victoires initiales ont convaincu les zélotes qu'ils avaient réellement une chance de vaincre l'empire romain. Malheureusement, ce n'était pas le cas. Lorsque Rome envoya une importante armée de soldats professionnels lourdement armés et hautement qualifiés contre les insurgés en Galilée, plus de 100 000 Juifs furent tués ou vendus comme esclaves. Tous ceux qui se sont échappés sont retournés à Jérusalem, mais une fois arrivés sur place, les rebelles zélotes ont tué rapidement tout dirigeant juif qui ne soutenait pas pleinement leur révolte. Plus tard, les insurgés ont brûlé les vivres de la ville, espérant pouvoir ainsi forcer tout le monde dans la ville à se soulever contre les Romains. Malheureusement, ce conflit interne a seulement permis aux Romains de réprimer plus facilement la révolte.
La destruction du deuxième temple
Le siège de Jérusalem se trouva dans une impasse lorsque les Romains furent incapables de prendre en compte les défenses de la ville. Dans cette situation, ils ont fait ce que toute ancienne armée ferait: ils ont campé en dehors de la ville. Ils ont également creusé une énorme tranchée bordée de hauts murs le long du périmètre de Jérusalem, capturant ainsi tous ceux qui tentaient de s'échapper. Les captifs ont été exécutés via la crucifixion, leurs croix alignées en haut du mur de la tranchée.
Puis, à l'été de l'an 70 de notre ère, les Romains ont réussi à percer les murs de Jérusalem et à piller la ville. Le 9 avril, jour commémorant le jeûne de Tisha B av, les soldats ont lancé des torches sur le temple et déclenché un énorme incendie. Lorsque les flammes ont finalement disparu, il ne restait plus que le mur extérieur du Second Temple, situé du côté ouest de la cour du Temple. Ce mur existe encore aujourd'hui à Jérusalem et est connu sous le nom de Mur occidental (Kotel HaMa aravi).
Plus que tout, la destruction du Second Temple a fait prendre conscience à tout le monde que la révolte avait échoué. On estime qu'un million de Juifs sont morts dans la Grande Révolte.
Leaders contre la grande révolte
De nombreux dirigeants juifs n'ont pas soutenu la révolte parce qu'ils se sont rendus compte que les Juifs ne pourraient pas vaincre le puissant empire romain. Bien que la plupart de ces chefs aient été tués par des zélotes, certains se sont échappés. Le plus célèbre est le rabbin Yochanan Ben Zakkai, sorti clandestinement de Jérusalem et déguisé en cadavre. Une fois hors des murs de la ville, il put négocier avec le général romain Vespasien. Le général lui permit d'établir un séminaire juif dans la ville de Yavneh, préservant ainsi les connaissances et les coutumes juives. Lorsque le Second Temple a été détruit, ce sont des centres d'apprentissage comme celui-ci qui ont aidé le judaïsme à survivre.
