Dans le Nouveau Monde, le Vodou, les esprits (ou lwa) avec lesquels les croyants interagissent sont divisés en trois familles principales, Rada, Petro et Ghede. Les Iwa peuvent être considérés comme des forces de la nature, mais ils ont aussi des personnalités et des mythologies personnelles. Ce sont des extensions de la volonté de Bondye, le principe ultime de l'univers.
Rada Ioa Esprits
Les rada lwa ont leurs racines en Afrique. C'étaient des esprits ou des divinités honorés par des esclaves qui ont été amenés dans le Nouveau Monde et sont devenus les principaux esprits au sein de la nouvelle religion synthétisée dans ce pays. Les rada lwa sont généralement bienveillants et créatifs et sont associés à la couleur blanche.
On considère souvent que les Rada lwa ont également des aspects Petro, qui sont plus sévères et plus agressifs que leurs homologues de Rada. Certaines sources décrivent ces différentes personnalités comme des aspects, tandis que d'autres les décrivent comme des êtres séparés.
Petro Iwa Esprits
Petro (ou Petwo) lwa est originaire du Nouveau Monde, plus précisément de l'actuel Haïti. En tant que tels, ils n'apparaissent pas dans les pratiques du vodou africain. Ils sont associés à la couleur rouge.
Les Petro lwa ont tendance à être plus agressifs et sont plus souvent associés à des sujets et des pratiques plus sombres. Diviser la Rada et la Petro lwa en termes de bien et de mal serait toutefois extrêmement fausse et les rituels dédiés à l'assistance ou au préjudice d'autrui peuvent impliquer les lwas de l'une ou l'autre famille.
Ghede Iwa Esprits
Les Ghede lwa sont associés aux morts et à la charalité. Ils transportent des âmes mortes, se comportent de manière irrévérencieuse, font des blagues obscènes et exécutent des danses qui imitent les rapports sexuels. Ils célèbrent la vie au milieu de la mort. Leur couleur est noire.
