Bien que les enseignants masculins dominent l’histoire du bouddhisme zen, de nombreuses femmes remarquables font également partie de l’histoire zen.
Certaines de ces femmes figurent dans les collections de koans. Par exemple, le cas 31 du Mumonkan enregistre une rencontre entre Maître Chao-chou Ts'ung-shen (778-897) et une vieille femme sage dont on ne se souvient pas du nom.
Une rencontre célèbre a eu lieu entre une autre vieille femme et le maître Te-shan Hsuan-chien (781-867). Avant de devenir un maître ch'an (zen), Te-shan était célèbre pour ses commentaires savants sur le Sutra du Diamant. Un jour, il trouva une femme vendant des gâteaux de riz et du thé. La femme avait une question: "Dans le Sutra du Diamant, il est écrit qu'il est impossible de saisir l'esprit du passé; l'esprit du présent ne peut pas être saisi et que l'esprit du futur ne peut pas être saisi. Est-ce vrai?"
"Oui, c'est vrai", dit Te-shan.
"Alors avec quel esprit accepteras-tu ce thé?" elle a demandé. Te-shan ne pouvait pas répondre. Voyant sa propre ignorance, il a trouvé un enseignant et est finalement devenu un grand enseignant lui-même.
Voici cinq femmes qui ont joué un rôle essentiel dans les débuts de l’histoire du bouddhisme zen en Chine.
Zongchi (6ème siècle)
Zongchi était la fille d'un empereur de la dynastie Liang. Elle a été ordonnée religieuse à l'âge de 19 ans et est finalement devenue disciple de Bodhidharma, le premier patriarche du zen. Elle était l'un des quatre héritiers du dharma de Bodhidharma, ce qui signifie qu'elle comprenait parfaitement ses enseignements. (Un héritier du dharma est aussi un "maître zen", bien que ce terme soit plus courant en dehors du zen.)
Zongchi apparaît dans une histoire bien connue. Un jour, Bodhidharma s'adressa à ses disciples, leur demandant ce qu'ils avaient atteint. Daofu a déclaré: «Mon point de vue actuel est, sans être attaché au mot écrit ni détaché du mot écrit, on s'engage toujours dans la fonction de la Voie."
Bodhidharma dit: "Tu as ma peau."
Alors Zongchi dit: «C'est comme Ananda qui voit la terre pure du Bouddha Akshobhya. Vu une fois, on ne le revoit pas.
Bodhidharma dit: "Tu as ma chair."
Daoyu a déclaré: «Les quatre éléments sont vides à l'origine. les cinq agrégats sont inexistants. Il n'y a pas un seul dharma à atteindre.
Bodhidharma dit: "Vous avez mes os."
Huike fit trois arcs et resta immobile.
Bodhidharma dit: "Tu as ma moelle."
Huike avait la compréhension la plus profonde et deviendrait le deuxième patriarche.
Lingzhao (762-808)
Layman Pang (740 × 808) et sa femme étaient tous deux des adeptes du zen et leur fille, Lingzhao, les surpassait tous les deux. Lingzhao et son père étaient très proches et étudiaient souvent ensemble et se discutaient. À l'âge adulte, Lingzhao et son père ont fait des pèlerinages ensemble.
Layman Pang et sa famille regorgent d'histoires. Dans beaucoup de ces histoires, Lingzhao a le dernier mot. Voici un extrait célèbre du dialogue:
Layman Pang a déclaré: «Difficile, difficile, difficile. C'est comme essayer de disperser dix mesures de graines de sésame sur un arbre.
En entendant cela, la femme du laïque dit: «Facile, facile, facile. Juste comme toucher vos pieds au sol quand vous sortez du lit.
Lingzhao répondit: «Ni difficile - ni facile. Sur les cent pointes d'herbe, la signification des ancêtres.
Selon la légende, un jour, Layman Pang était très âgé et avait annoncé qu'il était prêt à mourir lorsque le soleil était à son comble. Il se baigna, enfila une robe propre et s'allongea sur son matelas. Lingzhao lui annonça que le soleil était couvert - il y avait une éclipse. Le profane est sorti pour voir et pendant qu'il observait l'éclipse, Lingzhao a pris place sur le tapis de couchage et est décédé. Quand Layman Pang retrouva sa fille, il soupira: "Elle m'a encore battu."
Liu Tiemo (env. 780-859), la "meule de fer"
"Iron Grindstone" Liu était une paysanne devenue un débatteur redoutable. Elle s'appelait la "Grindstone de fer" parce qu'elle avait écrasé ses challengers. Liu Tiemo était l'un des 43 héritiers du dharma de Guishan Lingyou, qui aurait 1500 disciples.
Moshan Liaoran (environ 800)
Moshan Liaoran était un maître et enseignant Ch'an (zen) et l'abbesse d'un monastère. Les hommes et les femmes sont venus à elle pour enseigner. Elle est la première femme à avoir transmis le dharma à l'un des ancêtres de l'homme, Guanzhi Zhixian (décédé en 895). Guanzhi était également l'héritier du dharma de Linji Yixuan (décédé en 867), fondateur de l'école de Linji (Rinzai).
Après que Guanzhi soit devenu enseignant, il a dit à ses moines:
«J'ai une demi-louche chez Papa Linji et une demi-louche chez Mama Moshan, qui ensemble forme une louche pleine. Depuis ce temps, après avoir bien digéré tout cela, je suis pleinement satisfait. "
Miaoxine (840-895)
Miaoxin était un disciple de Yangshan Huiji. Yangshan était l'héritier du dharma de Guishan Lingyou, le professeur de "Iron Grindstone" Liu. Ceci a peut-être donné à Yangshan une appréciation des femmes fortes. Comme Liu, Miaoxin était un débatteur «formable». Yangshan tenait Miaoxin en si grand estime qu'il devint ministre des Affaires laïques de son monastère. Il a dit,
"Elle a la détermination d'une personne de grande détermination. C'est vraiment elle qui est qualifiée pour occuper le poste de directrice du bureau des affaires laïques."
