Le calendrier islamique est basé sur la Lune, chaque mois coïncidant avec les phases de la lune et durer 29 ou 30 jours. Traditionnellement, on observe le début d'un mois islamique en observant le ciel nocturne et en observant de manière visible le léger croissant de lune ( hilal ) qui marque le début du mois suivant. C'est la méthode qui est mentionnée dans le Coran et qui a été suivie par le prophète Mahomet.
En ce qui concerne le ramadan, les musulmans aiment pouvoir planifier leur avenir. Attendre la veille pour déterminer si le lendemain est le début du Ramadan (ou de l'Aïd Al-Fitr), il est nécessaire d'attendre jusqu'à la dernière minute. Dans certaines conditions météorologiques ou à certains endroits, il peut même être impossible d’observer visiblement le croissant de lune, forçant ainsi les gens à utiliser d’autres méthodes. Utiliser la lune pour signifier le début du Ramadan pose plusieurs problèmes:
- Que se passe-t-il si les habitants d’une région voient la lune, mais pas ceux d’une autre région? Est-il possible pour eux de commencer et de terminer le jeûne plusieurs jours?
- Devrions-nous suivre l'observation de la lune en Arabie saoudite (ou dans toute autre région du monde), ou devrions-nous l'observer nous-mêmes dans notre communauté locale?
- Et si notre emplacement est couvert et nuageux et que la lune ne nous est pas visible?
- Pourquoi avons-nous même la peine de chercher la lune alors que nous pouvons calculer astronomiquement quand la nouvelle lune est née et donc quand le croissant devrait être visible? Cela élimine l'erreur humaine, non?
Bien que ces questions reviennent tous les mois islamiques, le débat revêt plus d’urgence et de portée lorsque vient le temps de calculer le début et la fin du mois de Ramadan. Parfois, les gens ont des opinions contradictoires au sein d’une même communauté ou même d’une seule famille.
Au fil des ans, divers universitaires et communautés ont répondu à cette question de différentes manières, chacun soutenant sa position. Le débat n'est pas résolu car chacun des deux avis bien arrêtés a des partisans:
- La première opinion qui prévaut est qu’il faut s’engager dans une observation de la lune locale, c’est-à-dire que commencer et mettre fin au Ramadan en fonction de l’observation de la lune dans votre voisinage. Des calculs astronomiques peuvent nous aider à prédire quand la lune * devrait * être visible, mais de nombreux musulmans préfèrent toujours suivre la méthode traditionnelle consistant à regarder le ciel eux-mêmes pour «voir» la lune physiquement.
- Une autre opinion qui prévaut est qu’avec la technologie dont nous disposons, il faut calculer quand la nouvelle lune va naître et baser le calendrier sur cette date. L'avantage est que les phases lunaires peuvent être mesurées assez précisément, ce qui facilite la planification et évite les erreurs.
Les préférences d’une méthode par rapport à l’autre dépendent en grande partie de la façon dont vous voyez la tradition. Ceux qui se consacrent à la pratique traditionnelle sont susceptibles de préférer les mots du Coran et plus de mille ans de tradition, tandis que ceux qui ont une attitude plus moderne fonderont probablement leur choix sur des calculs scientifiques.
