Gelugpa est surtout connu en Occident comme l'école du bouddhisme tibétain associé à Sa Sainteté le Dalaï Lama. Au 17ème siècle, l'école Gelug (également orthographiée Geluk) devint la plus puissante institution du Tibet et le resta jusqu'à ce que la Chine prenne le contrôle du Tibet dans les années 1950.
L'histoire de Gelugpa commence avec Tsongkhapa (1357-1419), un homme originaire de la province d'Amdo qui a commencé très jeune à étudier avec un lama Sakya. À 16 ans, il se rendit dans le centre du Tibet, où se trouvaient les enseignants et les monastères les plus renommés, afin de poursuivre ses études.
Tsongkhapa n'a étudié à aucun endroit. Il est resté dans les monastères de Kagyu pour apprendre la médecine tibétaine, les pratiques du mahamoudra et le yoga tantra d'Atisha. Il a étudié la philosophie dans les monastères Sakya. Il a cherché des professeurs indépendants avec des idées neuves. Il était particulièrement intéressé par les enseignements de Nagarjuna sur le Madhyamika.
À la longue, Tsongkhapa a combiné ces enseignements dans une nouvelle approche du bouddhisme. Il a expliqué sa démarche dans deux œuvres majeures, Grande exposition des étapes du sentier et Grande exposition du mantra secret . D'autres de ses enseignements ont été rassemblés dans plusieurs volumes, 18 en tout.
Pendant la majeure partie de sa vie adulte, Tsongkhapa a parcouru le Tibet, vivant souvent dans des camps avec des dizaines d'étudiants. Au moment où Tsongkhapa a atteint la cinquantaine, son style de vie sauvage a eu des effets néfastes sur sa santé. Ses admirateurs lui construisirent un nouveau monastère sur une montagne près de Lhassa. Le monastère s'appelait "Ganden", ce qui signifie "joyeux". Tsongkhapa n'y a vécu que brièvement avant sa mort.
La fondation de Gelugpa
Au moment de sa mort, Tsongkhapa et ses élèves étaient considérés comme faisant partie de l'école Sakya. Puis ses disciples se sont mobilisés et ont construit une nouvelle école de bouddhisme tibétain sur les enseignements de Tsongkhapa. Ils ont appelé l'école "Gelug", qui signifie "la tradition vertueuse". Voici quelques-uns des disciples les plus en vue de Tsongkhapa:
On pense que Gyaltsab (1364-1431) a d'abord été l'abbé de Gendun après la mort de Tsongkhapa. Cela fait de lui le premier Ganden Tripa, ou détenteur du trône de Gendun. À ce jour, le Ganden Tripa est le responsable officiel de l'école Guéloug, et non le Dalaï Lama.
Jamchen Chojey (1355-1435) a fondé le grand monastère Sera de Lhassa.
Khedrub (1385-1438) est reconnu pour avoir défendu et promu les enseignements de Tsongkhapa dans tout le Tibet. Il a également commencé la tradition des hauts lamas de Gelug portant des chapeaux jaunes, pour les distinguer des lamas Sakya, qui portaient des chapeaux rouges.
Gendun Drupa (1391-1474) a fondé les grands monastères de Drepung et de Tashillhunpo et, de son vivant, il a compté parmi les érudits les plus respectés du Tibet.
Le dalaï-lama
Quelques années après la mort de Gendun Drupa, un jeune garçon du Tibet central fut reconnu comme son tulku, ou renaissance. Ce garçon, Gendun Gyatso (1475-1542), finira par devenir abbé de Drepung, Tashillhunpo et Sera.
Sonam Gyatso (1543-1588) a été reconnue comme la renaissance de Gendun Gyatso. Ce tulku est devenu le conseiller spirituel d’un dirigeant mongol nommé Altan Khan. Altan Khan a donné à Gendun Gyatso le titre de "Dalaï Lama", qui signifie "océan de sagesse". Sonam Gyatso est considéré comme le troisième dalaï-lama; ses prédécesseurs Gendun Drupa et Gendun Gyatso ont été nommés premier et deuxième dalaï-lama, à titre posthume.
Ces premiers dalaï-lamas n'avaient aucune autorité politique. C'est Lobsang Gyatso, le "cinquième cinquième" dalaï-lama (1617-1682), qui a noué une alliance fortuite avec un autre chef mongol, Gushi Khan, qui a conquis le Tibet. Gushi Khan a fait de Lobsang Gyatso le chef politique et spirituel de tout le peuple tibétain.
Sous la Grande Cinquième, une grande partie d'une autre école du bouddhisme tibétain, Jonang, a été absorbée par Gelugpa. L'influence de Jonang a ajouté les enseignements de Kalachakra à Gelugpa. La Grande Cinquième a également lancé la construction du palais du Potala à Lhassa, qui est devenu le siège à la fois de l'autorité spirituelle et politique au Tibet.
Aujourd'hui, beaucoup de gens pensent que les Dalaï-lamas détenaient le pouvoir absolu au Tibet en tant que "rois des dieux", mais c'est inexact. Les Dalaï-lamas qui sont venus après le Grand Cinquième étaient, pour une raison ou une autre, principalement des figures de proue qui détenaient peu de pouvoir réel. Pendant de longues périodes, différents régents et chefs militaires étaient en fait aux commandes.
Ce n'est que jusqu'au 13ème dalaï-lama, Thubten Gyatso (1876-1933), qu'un autre dalaï-lama deviendra un véritable chef de gouvernement, et même il ne disposera que d'une autorité limitée pour mettre en œuvre toutes les réformes qu'il souhaite apporter au Tibet.
Le Dalaï Lama actuel est le 14ème, Sa Sainteté Tenzin Gyatso (né en 1935). Il était encore adolescent quand la Chine a envahi le Tibet en 1950. Sa Sainteté est exilée du Tibet depuis 1959. Il a récemment renoncé à tout pouvoir politique sur le peuple tibétain en exil au profit d'un gouvernement élu et démocratique.
Le panchen lama
Le deuxième plus haut lama de Gelugpa est le panchen lama. Le titre de Panchen Lama, qui signifie "grand érudit", a été attribué par le Cinquième Dalaï Lama à un tulku qui était le quatrième d'une lignée de renaissances. Il est donc devenu le 4ème Panchen Lama.
Le Panchen Lama actuel est le 11ème. Cependant, Sa Sainteté Gedhun Choekyi Nyima (né en 1989) et sa famille ont été arrêtés par la justice chinoise peu après que sa reconnaissance ait été rendue publique en 1995. Le Panchen Lama et sa famille n'ont pas été revus depuis. Un prétendant nommé par Pékin, Gyaltsen Norbu, a exercé les fonctions de panchen-lama à sa place.
Gelugpa aujourd'hui
Le monastère de Ganden, la maison spirituelle de Gelugpa, a été détruit par les troupes chinoises lors du soulèvement de Lhassa en 1959. Pendant la révolution culturelle, la Garde rouge est venue achever tout ce qui restait. Même le corps momifié de Tsongkhapa a été incendié, même si un moine a pu récupérer un crâne et des cendres. Le gouvernement chinois reconstruit le monastère.
Pendant ce temps, les lamas en exil ont rétabli Ganden à Karnataka, en Inde, et ce monastère est maintenant le foyer spirituel de Gelugpa. L’actuel Ganden Tripa, le 102e, est Thubten Nyima Lungtok Tenzin Norbu. (Ganden Tripas ne sont pas des tulkus mais sont nommés au poste d'adultes.) La formation des nouvelles générations de moines et de nonnes Gelugpa se poursuit.
Sa Sainteté le 14ème Dalai Lama vit à Dharamsala, en Inde, depuis son départ du Tibet en 1959. Il a consacré sa vie à l'enseignement et à l'autonomisation des Tibétains encore sous domination chinoise.
