Un tabou est une chose qu'une culture considère interdite. Toutes les cultures les ont, et ils n'ont certainement pas besoin d'être religieux.
Certains tabous sont tellement offensants qu'ils sont également illégaux. Par exemple, en Amérique (et dans de nombreux autres pays), la pédophilie est tellement taboue que l'acte est illégal, et même penser à désirer des enfants sexuellement est profondément offensant. Parler de telles pensées est tabou dans la plupart des cercles sociaux.
Les autres tabous sont plus bénins. Par exemple, beaucoup d'Américains considèrent que parler de religion et de politique chez des connaissances occasionnelles est un tabou social. Dans les décennies précédentes, reconnaître publiquement quiconque en tant qu'homosexuel était également un sujet tabou, même si tout le monde le savait déjà.
Tabous Religieux
Les religions ont leurs propres tabous. Offenser les dieux ou Dieu est la chose la plus évidente, mais il existe également une variété de tabous qui ont une incidence sur les activités quotidiennes.
Tabous sexuels
Certaines religions (ainsi que les cultures en général) considèrent diverses pratiques sexuelles comme tabou. L'homosexualité, l'inceste et la bestialité sont par nature tabous pour ceux qui suivent la Bible chrétienne. Parmi les catholiques, le sexe est un sujet tabou pour le clergé - prêtres, religieuses et moines - mais pas pour les croyants en général. À l'époque biblique, les grands prêtres juifs n'étaient pas autorisés à épouser certains types de femmes.
Tabous alimentaires
Juifs et musulmans considèrent que certains aliments tels que le porc et les crustacés sont malpropres. Ainsi, les manger est spirituellement polluant et tabou. Ces règles et d'autres définissent ce qu'est la consommation casher juive et halal islamique.
Les hindous ont des tabous contre la consommation de bœuf parce que c'est un animal sacré. Le manger c'est le profaner. Les hindous des castes supérieures font également face à des types d'aliments propres de plus en plus limités. Ceux de haute caste sont considérés comme plus raffinés spirituellement et plus proches du sortir du cycle de la réincarnation. En tant que tel, il leur est plus facile de se polluer spirituellement.
Dans ces exemples, différents groupes ont un tabou commun (ne pas manger certains aliments), mais les raisons sont très différentes.
Tabous d'association
Certaines religions considèrent comme tabou de s'associer à certains autres groupes de personnes. Traditionnellement, les hindous ne s'associent pas à la caste dite des intouchables et ne la reconnaissent même pas. Encore une fois, cela devient spirituellement polluant.
Tabous de menstruation
Alors que la naissance d'un enfant est un événement important et célébré dans la plupart des cultures, l'acte lui-même est parfois considéré comme extrêmement polluant spirituellement, tout comme la menstruation. Les femmes en menstruation peuvent être séquestrées dans une autre chambre ou même dans un autre bâtiment et être exclues du rituel religieux. Un rituel de purification pourrait être nécessaire par la suite pour éliminer formellement toute trace de pollution.
Les chrétiens médiévaux accomplissaient souvent un rituel appelé église, dans lequel une femme qui venait d'accoucher était bénie et accueillie dans l'église après son emprisonnement. L’église aujourd’hui le décrit entièrement comme une bénédiction, mais beaucoup y voient des éléments de purification, en particulier du fait qu’elle était pratiquée au Moyen Âge. En outre, il s’inspire de passages de la Torah qui appellent explicitement à la purification des nouvelles mères après une période d’impureté.
Casser délibérément un tabou
Le plus souvent, les gens tentent d'éviter de briser les tabous de leur culture en raison de la stigmatisation liée à la remise en question des attentes sociales ou religieuses. Cependant, certaines personnes brisent délibérément des tabous. La levée des tabous est un élément déterminant de la spiritualité du chemin de gauche. Le terme a son origine dans les pratiques tantriques en Asie, mais divers groupes occidentaux, y compris les satanistes, l'ont adopté.
Pour les membres occidentaux du Sentier de gauche, briser les tabous libère et renforce l'individualité au lieu d'être confiné par la conformité sociale. Il ne s’agit généralement pas tant de chercher des tabous à briser (bien que certains le fassent) mais d’être à l'aise de les briser à volonté.
Dans le Tantra, les pratiques du Chemin de la Gauche sont acceptées car elles sont considérées comme un moyen plus rapide d’atteindre des objectifs spirituels. Ceux-ci comprennent les rituels sexuels, l'utilisation de substances intoxicantes et les sacrifices d'animaux. Mais ils sont également considérés comme plus dangereux spirituellement et plus facilement exploitables.
